烛光摇曳，照亮了教堂内部：祭坛上摆着一桌食物，黑面包、腌鲱鱼、土豆，但颜色都泛着不祥的灰暗，像被血浸透了。
桌边坐着几个人，都是诺夫哥罗德的熟人——卖鱼的阿廖沙、面包店老板格里高利、神父……还有阿列克谢。
他们穿着节日的旧衣服，但眼神空洞，像蒙了层冰霜。
“欢迎，伊万·彼得罗维奇，”
阿列克谢的声音在烛光里响起，平静得可怕，“你通过了测试。”
“测试？”
伊万的声音像被砂纸磨过。
“是的，”
阿列克谢站起身，走到他面前。
烛光在他脸上投下阴影，那张脸竟有些扭曲，像蜡像融化了一半，“我们一直在等你。
你示弱，装老实人，而我们保持礼貌。
现在，你值得加入我们。”
伊万想后退，但双脚被钉在了地上。
他看见格里高利正把一块黑面包塞进嘴里，咀嚼时，嘴角渗出暗红色的液体。
阿廖沙在切鲱鱼，刀锋下，鱼肉里竟有细小的、闪着光的黑点。
神父在祷告，但嘴唇动得无声，他胸前的十字架在烛光下，像一滴凝固的血。
“为什么……”
伊万嘶声问。
“因为，”
阿列克谢笑了，眼睛在黑暗中发亮，像两颗黑曜石，“我们是罗刹国的守护者。
我们测试人品。
如果他们装弱，我们就让他们加入我们。
否则，他们会被下菜碟。”
伊万明白了。
罗刹国不是传说，是真实存在的——一个被遗忘的角落，人们用“礼貌”
当刀，用“尊重”
当网，把弱者变成食物。
他们不是在判断人品，而是在挑选祭品。
东斯拉夫人的价值观里，尊重长辈、顺从集体，但这里，尊重成了毒药。
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