与此同时，唐僖宗还酷爱打马球，曾经对伶人石野猪说：“朕如果参加击球科目的进士考试，必定能当上状元。”
石野猪回答道：“如果遇到尧、舜那样的明君担任礼部侍郎主持考试，恐怕陛下会被驳回，不予录取。”
唐僖宗听了之后，只是笑笑罢了。
唐僖宗对马球的爱好，主要是受田令孜的影响。
唐僖宗在位时，曾经举办过一场匪夷所思的马球比赛：他召集神策军将陈敬瑄、杨师立、牛勖和罗元杲四人举行马球比赛，奖品是川中地区三个重要节度使的位置。
唐僖宗规定，谁第一个进球，谁就能去三川中最富饶的西川做节度使，其他人只能分到山南西道（陕南附近）节度使和东川（重庆附近）节度使的职位，这就是历史上臭名昭着的“击球赌三川”
。
这一事件表面上由唐僖宗主持，但背后的操纵者正是宦官田令孜。
右补阙董禹，谏阻唐僖宗游猎击球，颇蒙褒赐，嗣因邠宁节度使李侃，为宦官义子，特为假父请赠官阶，董禹上疏指驳，语侵宦官。
枢密使杨复恭，入宫谗言诉诬，朝廷竟贬董禹为柳州司马。
自是上下壅蔽，内外隔阂。
王仙芝等寇焰浸炽，进逼沂州，平卢节度使宋威，奏表朝廷请率兵讨伐贼军，朝廷乃降敕命宋威为诸道行营招讨使，凡各镇所遣讨贼将士，均归宋威节制调遣。
宋威俟诸道士兵至，出击王仙芝，大杀一阵，毙贼甚多，王仙芝遁去。
遥传王仙芝已死，宋威即奏称贼渠已歼，尽可无虞，诸道士兵悉数遣归，自还青州。
百官闻捷，入朝称贺，不意过了三日，王仙芝又复出现，转而攻掠阳翟郓城，地方官飞章奏闻。
防御敌寇几如儿戏，如何平寇？朝廷乃诏忠武节度使崔安潜，发兵前往剿贼；再令昭义、义成两镇，各发步骑，保护东都宫室；朝廷授左散骑常侍曾元裕为招讨副使，出军镇守东都；又敕山南东道节度使李福，选步骑三千，守汝邓要路；邠宁节度使李侃，凤翔节度使令狐绹，选步兵一千，骑兵五百，守陕州潼关。
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各道将士，本由宋威遣归，欣然就道，偏途次复令赴敌，免不得愤怨交乘，各怀观望。
王仙芝得由齐入豫，攻陷汝州，执住刺史王镣。
王镣系王铎之从弟，王铎正由郑畋推荐，复入为相。
朝廷罢崔彦昭为太子太傅，一得闻王镣被掳，他人没甚惊慌，独王铎非常着急，乃倡议抚盗，赦王仙芝罪，且给官阶。
王仙芝转而攻陷郢、复二州，大掠申、光、舒、寿、庐、通一带，并与黄巢攻打蕲州。
王镣尚在贼中，劝王仙芝归国拜官，且因蕲州刺史裴渥，为王铎知贡举时所擢进士，彼此交谊相关，特为王仙芝致书，浼裴渥奏保王仙芝。
无非为免死计。
裴渥敛兵不战，报称如约，即开城迎入王仙芝及黄巢等三十余人入城，置酒款待，并赠丰厚贿赂，一面拜表奏闻。
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