独河阳兵马使马继等，驻兵科斗寨，为刘稹牙将薛茂卿所袭击，全军溃散，马继被擒。
王茂元忧惧成疾，奏达败状，于是朝议又复纷起，争说：“刘悟有功，不应绝他后嗣。
且从谏练兵十万，储粟十年，甚不易取，何如趁早班师。”
唐武宗听了群议，也不免心动起来，复召问李德裕。
李德裕说道：“小小胜负，兵家常事，愿陛下勿听外议，定可成功。”
唐武宗皇帝李炎于是对群臣们说道：“此后如有朝士阻挠军情，朕必将他驱入贼境，斩首示众。”
自是异议乃止。
唯断乃成。
李德裕复乞调王宰全军，移军援助河阳，即以宰兼行营攻讨使，唐武宗李炎也悉从所请。
何弘敬上奏攻拔肥乡平恩，杀贼甚众，唐武宗皇帝因召语相臣道：“弘敬已拔两县，可释前疑，既有杀伤，虽欲阴持两端，也无可如何了。”
于是加升何弘敬为检校左仆射。
嗣闻王茂元病殁在军中，复诏擢河南尹敬昕为河阳节度使，专门主管粮饷运输，接济行营，把战事悉付王宰。
王宰治军严整，颇为昭义军所忌惮。
昭义军将薛茂卿，因科斗寨一战役，独建奇功，未获重赏，心下很是怏怏不乐，得闻王宰屯兵万善，遂密使通问，愿为内应。
王宰遂引兵趋天井关，薛茂卿略略接仗，便即退走，把关相让。
王宰得据关隘，进毁大小箕村。
薛茂卿更召王宰攻打泽州，王宰心生怀疑，所以不敢进军，竟而导致失了时机。
刘稹探知薛茂卿隐情，于是诱至潞州，将他杀死，屠及家族，如此残忍，宜其速亡。
然后他改用兵马使刘公直，来拒王宰。
王宰攻打泽州，不利而退。
刘公直复乘胜占据天井关，嗣经王宰整顿士兵再次进军，大破刘公直军队，得以拔取了陵川。
刘沔亦攻克石会关，唯卢龙节度使张仲武，因刘沔攻破回鹘时，独得带太和公主归朝朝，军功为其所夺，心里不免怨恨刘沔。
朝廷恐他挟嫌掣肘，徙刘沔为义成节度使，另起前荆南节度使李石，驻节河东。
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