司机说“二十三点三十分，你的时间打得紧了，长官。”
“好吧——那就二十三点整，多谢了。”
韦布走下汽车，关上车门，等到这辆棕色轿车进入七十二号街的汽车洪流，他才离开路边朝南向七十一号街走去。
四分钟之后，他来到一幢维修得很好的棕色石砌房屋门前，柔和、华丽的设计同四周绿树成荫的街道上的建筑很协调。
这是条僻静的街道——财主的街道——人们决不会想到在曼哈顿的这个地方会容纳着国家最高机密的情报活动指挥所。
截至二十分钟前，戈登少校是全国知道这一组织存在的仅有的八个到十个人中间的一个。
——纹石七十一号。
他走上台阶，明白他的体重一压上脚下石阶里的铁格栅，电子装置立即依次启动摄像机，在屋内屏幕上映出他的图象。
除此以外，他对纹石七十一号了解极少，只知它从不停止办公，一天二十四小时由几个经过挑选、身份不详的人进行操作和监控。
他走上最高一级石阶，揿了下铃。
一只普通的门铃，但不是装在一扇普通的门上，少校看得出来，厚厚的木头镶在背后的钢板上，那些装饰性的铁制图案实际上都是铆钉，大大的黄铜球形门把掩盖着一块热电板，手一摸上去，警戒装置就开了，引发出一串能穿透钢制防御衣的子弹。
韦布抬头望着那些窗户，每块窗玻璃，他知道，都有一英寸厚，经受得住0。
30口径的枪弹——纹石七十一号是座要塞。
门开了，少校不禁对站在门口的人露出微笑，她显得如此完全不相称。
这是个身材娇小、态度大方的灰发妇人，身上有股出身高贵的优雅气质。
她的口音证实她是大西洋沿岸中部的人，显然受过良好的学校教育，出席过不计其数的马球比赛。
“你来了真好，少校。
杰里米写信告诉我们你会来。
请进，真高兴再一次见到你。”
“我也高兴能同你见面。”
韦布回答，走进雅致的门厅，在大门关上后继续说“可是我忘了上次我们是在哪里见面的。”
妇人笑了：“噢，我们在一起吃过那么多次晚饭。”
“同杰里米一起？”
“当然。”
“谁是杰里米？”
“一个忠实的侄儿，也是你忠实的朋友。
那么一个好青年，可惜他并不存在。”
她挽着他的臂膀顺着一条长走廊走下去“这全是说给可能经过的邻居们听的。
来吧，他们正在等你。”
他们走进一条拱廊，经过一间大起居室的门，少校向里面望了一下，靠前窗有一架大钢琴，旁边有一架竖琴，这儿那儿，无论是钢琴上面还是在减弱光线的台灯照耀下闪烁的桌子上，都摆着银镜框的照片，往昔的荣华的纪念品。
游艇、在远洋客轮甲板上的男男女女。
几张军人照片。
还有，对啦，两张趁人不备时拍下的照片，都是一个人骑在马上准备去参加马球比赛。
它是座落在这条街上的一座棕色石砌宅邸里应该有的一间屋子。
他们走到走廊尽头，那里有一扇高大的红木门，浅浮雕和铁的装饰既是设计造型又是保安装置。
如果那里有架红外线摄像机，韦布也无法找到镜头的位置。
灰发妇人揿了下一个看不见的电铃，少校可以听见一阵轻微的嗡嗡声。
“你们的朋友来了，先生们。
不要再打扑克了，开始工作吧。
快点，耶稣会教士。”
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