公元前414年春，在西西里的雅典人加上新从雅典派来的援军，悄悄地出发，在离厄庇波利不远的地方登陆，陆军跑步直奔厄庇波利。
在叙拉古人尚未弄清发生了什么事的时候，雅典人已经强占了一块高地。
叙拉古人慌忙进入战斗状态，军容不整，很快被击溃，死者约300人。
雅典人一面建筑双重城墙，要把叙拉古人从陆上完全封锁起来，一面破坏叙拉古人的地下饮水管道，迫使他们提出投降条件。
可是，科林斯人和斯巴达人及时地赶来，恢复了叙拉古人的信心。
吉利普斯率斯巴达人的突然出现和叙拉古人的进攻，在雅典人中间造成纷乱。
连尼西阿斯也认为，吉利普斯的到来，已经使雅典人在陆地上取胜的希望破灭。
他带着他的舰队和一些陆军渡海移到普利姆密里昂。
这里用水困难，取水要到很远的地方，他们出去收集柴草时，又常常受到叙拉古人的袭击，造成伤亡。
吉利普斯几次主动发起攻击，终于破坏了雅典人完成包围叙拉古城的计划，也使叙拉古人的信心大增。
尼西阿斯感到形势危急，写信向国内请求：或是立即撤军，或是再派大批援军来。
雅典人不肯退却，决定派一支海陆军和两名将军去西西里增援。
同时派船队绕伯罗奔尼撒巡视，以防有人从科林斯或斯巴达去西西里。
亚西比得及其同伙逃到斯巴达，取得了生命和安全保证。
他向斯巴达人献媚，和盘托出雅典人的战略计划。
他夸大其辞地煽动，激励斯巴达人的战斗情绪，又为斯巴达人出谋划策。
在他的蛊惑下，斯巴达人坚定了进攻雅典的决心。
他们在征调部队去增援西西里的同时，也在积极准备进攻阿提卡，并采取措施瓦解雅典同盟。
公元前413年春，斯巴达王阿基斯率军侵入阿提卡，在德凯利亚设防，利用这里作为根据地，劫掠乡村，把城中的驻军定期换防。
这使雅典遭受了很大的损失。
以前，斯巴达人入侵的时间都不长，他们一走，雅典人还可以利用他们的土地。
但是现在，敌人终年驻扎在高地，斯巴达王阿基斯亲自在那里指挥，不时地蹂躏乡下和一些地方，掠夺财物。
雅典人不但失掉了全部农村的土地，丧失了羊群和役畜，而且有大批奴隶逃亡，这些奴隶多半是有技术的工匠。
原本可以走捷径，由德凯利亚转运来粮食，现在必须绕道而行，才能到达雅典。
雅典城里，白天，分遣队在城上轮流守卫；晚间，除骑兵外，所有的人都轮班防守。
冬去春来，不得安宁，更令人难以招架的是，他们同时在两线作战。
这边雅典被斯巴达人包围着，那边雅典人又在包围一个几乎同雅典一样大的叙拉古城。
这一切给雅典人造成了极大的财政压力。
他们开始对属民从海上进出口的一切货物征收5％的关税。
在叙拉古，叙拉古人决定在海上作战。
斯巴达人由陆上去攻击普利姆密里昂。
叙拉古人在海战中因为自己秩序混乱、互相撞碰而丧失了几乎到手的胜利。
但他们占据了普利姆密里昂的雅典要塞。
这使雅典人的情况迅逮恶化。
因为要塞中存放着他们的大量财物和粮食及设备。
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