另一项重要改革是薪饷从丰，如上所述，比之八旗与绿营，湘军的薪饷要高出很多，由于军费自筹，朝廷亦不能限制其薪额。
这就使从军对农民具有很强的吸引力，不仅保证了湘军可以招募到源源不绝的兵员，而且兵员的素质也得以提高。
此外，曾国藩还制定了很高的赏格标准与严厉的惩戒办法，以激励乡勇奋勇作战。
湘军与官军最大的不同在于其构成。
曾国藩对官军之腐败窳劣深恶痛绝，故在自己编练的新军中坚决不用军官（塔齐布等少数人例外），&ldo;其带勇之人，概求吾党血性男子，有忠义之气，而兼娴韬钤之密者&rdo;。
112也就是说，湘军的构成，兵，是吃苦耐劳的农民;官，则是乡里土生土长的儒生。
在这里我们先要澄清一种错误的观念：书生无用论。
这个观念出自一首诗，清代乾隆年间，江苏武进有个名叫黄景仁（字仲则）的文人，少年颖慧却沉滞于科举，时乖命蹇，落拓终生，35岁时病死于逃债的路上。
但此人诗作的好，有《两当轩集》存世。
所谓物不平则鸣，愤懑出诗人，穷愁出诗人，其穷愁不遇时，曾作《杂感》一首以自讽。
仙佛茫茫两未成，十有九人堪白眼，
只知浓夜不平鸣。
百无一用是书生。
风蓬飘尽悲歌气，莫因诗卷愁成谶，
泥絮沾来薄悻名。
春鸟秋虫自作声。
其中&ldo;百无一用是书生&rdo;一句，辗转流传，竟成为喧腾于众口的俗谚。
似乎书生都是些肩不能挑担，手不能提篮，无缚鸡之力，只会之乎者也、子曰诗云的腐儒。
其实不然，此诗用作曹雪芹、黄仲则这类潦倒文人的写照尚可，但却不足以作为旧时书生的定论。
两者的重要区别在于，前者乃文人，多为孤芳自赏、顾影自怜者;后者是儒生，多胸兼家国，心怀澄清天下之志者。
明末士大夫中流行陆王心学，什么东西一旦流行，流弊随之而来，致使文人热衷于清谈、党争，无实事求是之意，有骛名争胜之心。
&ldo;平时袖手谈心性，临危一死报君王&rdo;，所谓清谈误国，晚明为一例也。
故明末之遗民，多对浮夸空泛之文人习气深恶痛绝。
如顾炎武与友人书信中论及此事，引宋代刘挚言曰：&ldo;《宋史》言刘忠肃每戒子弟曰：&lso;士当以器识为先，一命为文人，无足观矣。
&rso;仆自读此一言，便绝应酬文字，所以养器识而不堕于文人也。
&rdo;113又云：&ldo;孔子删述六经，即伊尹、太公救民水火之心，故曰：载之空言，不如见诸行事。
&rdo;114而清初崇实笃行之大儒颜元，更是将文人以之自傲的诗文字画，称为天下四蠹，意指好之者不免于玩物丧志也。
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