而之所以锐意改革，是他决心&ldo;卧薪尝胆，勤操苦练，养成艰难百战之卒，预为东征不归之计&rdo;。
84湖南乡勇，最早出自江忠源编练的新宁勇，统称楚勇。
楚勇在广西全州蓑衣渡一战成名，此后随江忠源四处征战，俨然劲旅。
曾国藩起先也看好楚勇，但不久后发生的事情，使他产生了怀疑。
第一件事是，江忠淑带楚勇赴援江西途中，未遇强敌即闻风溃散。
楚勇尚剽锐，营制疏略，（国藩）乃命千总张登科领湘勇二十人为前哨。
戒忠淑、登科曰：&ldo;哨探必百里，至瑞州待湘军而行。
&rdo;忠淑狃于其家军称劲旅，心笑曾公怯，驱而前，中途讹言寇至，哗而溃走，奸民譟惊之，弃军械、饷银、退保义宁。
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另一件事是，太平军撤围后，江忠源所部楚勇二千余人拥到江西巡抚衙门求赏闹饷，甚至对江兵戈相向。
其中千余人，次日哗散还乡。
曾起初不信，后亲见数百人逐队而归，&ldo;以是寸心日夜焦虑&rdo;，原拟练勇六千交江忠源带领东征的想法也发生了动摇。
&ldo;若如造谤者之言，万有一实，则勇之不可用，与兵相去亦无几耳。
&rdo;86于是两人书信往来，讨论兵勇之优劣。
江忠源认为，&ldo;勇之不可用，其故仍不在勇而在带勇之人&rdo;。
&ldo;论目前搏击之用，则兵不如勇;而论异日遣散之难，则勇不如兵。
然忠源终不欲以兵易勇者，兵之患在本源，仓促而难拔;勇之患在流弊，先事而可防。
且急则治标，今日之实势，宁取其勇悍搏击之用，而后日遣散之难，尚可求其人求其法以治之也。
&rdo;他认为，只要多物色罗泽南、王錱这样的将领统带乡勇，&ldo;则收勇之利皆可弭勇之害，而贼不难平矣&rdo;。
曾国藩接受了江的意见，且未雨绸缪，从训练、择将、招募、遣散与营规营制等各个方面，都进行了有针对性的改革，订立了一系列规章制度，以求打造一支全然不同于八旗与绿营的、有纪律和战斗力的军队。
下面简略介绍一下他的做法。
首先是训练。
清军战斗力之窳弱，一个根本的原因就是缺少训练，而缺乏训练的军队无异于乌合之众。
训练分两个方面，一是练，指军事;一是训，指纪律。
&ldo;练则武艺稍熟，不使见贼奔溃;训则去讹诈之风，惩骚扰之习，不可不痛加整治。
本部堂现在募勇，自辰（上午七～九时）至申（下午三～五时），无刻不练。
亲与训诫，有扰民者，立即正法，或可稍解积习之万一。
&rdo;
在募勇上，曾国藩坚持宁缺毋滥，尤其注重新勇的素质。
他认为&ldo;良民有职业者，皆不肯应募。
其应募者，皆游手浮滑之徒，无事则坐领工食，有事则闻风溃散;一有征战，见贼则退，扰民则勇往&rdo;。
故首要的，就是把住招募这一关。
他所制定的营规，最前面的两条，一是入募的兵勇，必须造册具保，籍贯里居、父母兄弟妻子姓名必须登录，做到有案可查;好处是，一可戒绝游民混入，二可详细掌握士卒的情况，聚则易于管束，散则便于遣归，遇有开小差逃亡者，也便于按册查捕。
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