充栋金珠并米谷，盈箱罗绮及银钱。
身居一品王侯位，安享荣华寿百年。
阎王道：有这样的好处我自去了，还等到你？又一阵笑声哄然而起，整个楼上的茶客都被这几个人有趣的笑谈吸引了。
柳同春匆匆忙忙上得楼来，一眼见到张汉，又抱怨又急切地说：“大爷，你叫我好找！
上茶楼也说一声啊！
……”
“同春！
乔柏年惊奇地站起身：“这位张相公是你主人？柳回春一回脸看到乔柏年，先是惊讶地一笑，后来脸红了红，没有那么热情了：“是。
你认识我家大爷？”
“同春！
张汉也惊奇地说：“你认识这位乔先生？”
“是。
我们是同乡。
同春老老实实地回答，转而一想，不由得惊奇地问：“怎么，二位大爷也相熟吗？乔柏年哈哈大笑，道：“真是无巧不成书啊！
“张汉也笑着说：“这就叫有缘千里来相会！
两人心里高兴，拘束少了，喝茶吃点心，说些轻松的笑话。
乔柏年初来京师，需要有依托；张汉为了生计和前程，正要寻找来京应试的财主；同春站在张汉身后，也有他的想头：要是他们俩交得好了，便能间接听到梦姑的消息了……满脸是笑的张汉忽然一愣，夹着水晶小包往嘴里送的动作也停了下来，微微把头偏向那些闲谈的儒生，对乔柏年使了个眼色。
原来他们谈起了最使人关心的本科顺天乡试：“……学使遴选八府之秀，有四千余名；而合天下之拔贡、岁贡、官生、民监，又有一千七百余名。
今年举人名额只有二百零六人，我看多数将为贡生所得！”
“这却为何？好几个人同声问。
“君不见贡生者，乃四海九州拔尤而进之者，不是父兄为高官，就是家内称豪富；不是交结缙绅以博高名，就是挟诗文、结坛社以相恐吓。
人人自以为高魁探囊可取，折桂唾手而得，实则哪一个不去通关节，探路径？生员焉能与之匹敌！
““正是正是！
今年北闱出头怕是极难。
一个个考官不是贪财受贿，就是结纳权贵。
仅同考官李振邺一人，就不知卖出几多名额了，哪里还有公道可言！”
“唉！
新朝会试已经五科，科场之弊愈演愈烈，孤傲才高之人岂不永无出头之日了？新朝当政者竟不闻不问！”
“这还不明白？分管科举事务的主考官、同考官哪一个不是汉员？满大人中谁个识得四书五经？关外人直慡憨厚，恐怕什么叫通关节还不明白哩。
如李振邺这班少年科举名进士，哪里把不通文墨的满大人放在眼里！
……“乔柏年轻声问张汉：“老弟，这位李振邺是何许人？这一问，正搔着张汉心头的痒处，他舒心地吁了一口长气，得意地笑了：“若问别人，我或许略识一二；若说振邺夫子，再无人比我知之更深的了！
看他那神气，仿佛儒生议论的李振邺不是在贿卖作弊，竟是在完成什么丰功伟业。
自明末流传至今的多年习俗，不是都把那些精通关节路径的人视为干才而恬不为怪吗？
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