岸边的人群给它们让开一条路，自然又引起一番拥挤叫喊。
“这么快就洗完了？乔柏年有些失望。
“不能久，俊书生和蔼地解释：“一久它们便要相雌雄，相雌雄就要发狂，乱跑乱踏，岸上诸君将血染尘沙了。
鼓声咚咚，长号呜呜。
大象列队，在銮仪卫的彩旗导引下，迈着落地如石的使地皮发颤的步子，消失在宣武门那古老而高大的城门洞里。
响水闸附近的几万名看客又是一番喧闹拥挤，终于渐渐散去。
护城河的水恢复了平静，凉气从岸槐的绿荫中缓缓透出，沁入临河的楼窗。
租赁座位的客人们，经过这半天的兴奋、流汗、叫喊，都有些累了。
伙计们按照惯例送上茶水和点心。
乔柏年桌上是头等点心：一笼水晶小包，一碟鸡茸虾仁苏饺，一盘两面黄的芝麻小烧饼，一大碟明盛斋酱牛肉。
乔柏年邀请俊书生来自己桌上用茶点，他也不过分推辞，很大方地移座相就。
乔柏年慡快地笑道：“真所谓一见如故！
在下乔柏年，永平府拔贡，应顺天乡试来到京师。”
“在下姓张单名汉，祖籍嘉兴，国子监生。
两人拱手，彼此道了失敬，方举盏推让间，旁边桌上爆发一阵大笑，把他们的注意力吸引过去。
那一桌五六个人，都是儒生装束，围着茶桌正说得热闹：“……许巨源，你们还记得吗？几年前写《南渡记》骂陈名夏、龚鼎孳变节的那位，今年乡试，他竟也列名与考！”
“这有什么奇怪！
真才子里除了徐元文、熊赐履等十数人，应试者不在少数。
在下有诗一首，正咏此事：圣朝特旨试贤良，一队夷、齐下首阳。
家里安排新雀帽，腹中打点旧文章。
当年深自惭周粟，今日翻思吃国粮。
非是一朝忽改节，西山薇蕨已精光！”
“哈哈哈哈！
人们笑得东倒西歪。
乔柏年与张汉对视着微微一笑，都不说什么。
一位老年儒生抚须叹道：“笑什么呢？
人各有志嘛！
“不错！
确是人各有志。
另一湖色衣袍的儒生笑着：“有诸客围坐饮酒，各言其志。
或欲生财进宝，或欲为广陵刺史，或欲乘鸾升天。
一客闻而笑曰：我愿兼而有之，腰缠十万贯，骑鹤下扬州！
笑声中，一位颔下无须的少俊立起，作手势要众人肃静，然后摇头摆脑地讲起另一个故事：“昔日一人下了地狱，应投生人间，因向转轮王道：要我为人，必须依我心愿方肯去。
阎王问何心愿？此人曰：父是尚书子状元，绕家千顷五石田。
鱼池花果般般有，美妾娇妻个个贤。
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