在项城本人，一方面认为北洋军队暮气太重，认为应当编练新军，一如淮军继湘军，小站继淮军的故事;另一方面又打算为其子培养新势力，所以借蒋的条陈，马上成立了一个类似军官教导团的模范团。
团长项城自己兼任，陈光远为副团长（克定保荐），筹备员有王士珍、袁克定、张敬尧、陈光远。
团址在西城旃檀寺，团本部设在北海。
兵士由各师下级军官中抽派，以各师中上级军官为该团下级军官;以训练十个师的军官为目的，分五期训练，每半年一期，每期可以产生四个旅的新军军官。
第二期袁克定为团长，陆锦为副团长（克定所荐），挑选一批中学以上学生与各师下级军官配合训练。
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说到&ldo;暮气&rdo;，不能不说这是一种普遍存在于人类社会生活之中的现象。
就以治军来说，曾国藩办团练，从湖南带出来的都是一些&ldo;扎硬寨，打死仗&rdo;的三湘子弟，生龙活虎，故能与太平军一决胜负。
但打下&ldo;天京&rdo;之后，曾即认为，湘军暮气已深，断然予以解散复员。
李鸿章所带的淮军，起初也是一支悍厉能战的队伍，在与太平军和捻军的战斗中，也善于打硬仗，继湘军之后成为国家军队的主力。
然而不过二十年，就又暮气沉沉，在甲午战争中一败涂地。
袁在小站练出的新军，起初也是朝气勃勃，令中外人士刮目相看的;北洋六镇也算得上是国家武装力量中的精华，但辛亥、癸丑，与革命党的军队交锋时，虽然不落下风，但在战斗力和军风纪上已经大打折扣了。
北洋军的暮气，最为突出的表现，就是在围剿河南悍匪&ldo;白狼&rdo;过程中的无能与不得力。
&ldo;白狼&rdo;，原名白永成（1873‐1914），河南宝丰人。
据说他曾在吴禄贞手下当过兵。
1912年末，他组织河南鲁山、舞阳、宝丰三县数百农民造反，次年打出了&ldo;打富济贫&rdo;的口号，队伍很快发展到数千人，活动区域遍及鄂、豫、皖三省交界各县。
孙、黄在&ldo;二次革命&rdo;期间，曾数次派人与之联络共同反袁。
1914年初，&ldo;白狼&rdo;相继攻破固始、商城、光山等县城，横越京汉铁路，进入桐柏山区;3月攻克湖北老河口，队伍扩大到上万人，在老河口军事会议上，&ldo;白狼&rdo;作出了避实就虚，西进陕西的决策。
随后，&ldo;白狼&rdo;所部由紫荆关西进，连克商南、丹凤、商县、柞北等县，越过秦岭，直逼西安。
陕西都督张凤?33屡战屡败，退守西安，一筹莫展。
&ldo;白狼&rdo;则乘胜由子午岭西进，席卷雩县、周至、武功、乾县，一路&ldo;势如破竹，无当之者&rdo;;旋又回师攻破永寿、彬县，全陕震动。
袁世凯将败军之将张凤?调入北京将军府，代之以北洋系的陆建章;以赵倜代其表弟张镇芳主持河南军事，并跟踪追击&ldo;白狼&rdo;部队;川军、甘军也受命协防，驻守入川入甘的要隘通道;袁还调北洋第七师张敬尧34部在陕豫交界处进行堵截，形成合围态势。
但&ldo;白狼&rdo;仍连克凤翔、千阳、阶州、通渭、陇西、天水、徽县、陇川等地。
6月初，&ldo;白狼&rdo;所部试图入川时，在甘谷受挫于赵倜部，&ldo;白狼&rdo;受伤;在突围返回河南的转战中，其部队受到尾追堵截的各部夹击，损失惨重。
8月初，在河南鲁山与张敬尧部的激战中，&ldo;白狼&rdo;阵亡，队伍星散。
&ldo;白狼&rdo;之役，北洋以陆军总长段祺瑞坐镇信阳，大兵云集，而这样一支由农民为主体的部队仍能够转战纵横五省，队伍最多时发展到两万多人，把中原地区搅了个天翻地覆，而人数、装备、训练、给养远远优于&ldo;白狼&rdo;的北洋部队，以狮子搏兔之力，费时一年八个月方将其扑灭，不能不说是暮气已深的表现。
这不仅使袁世凯恼怒异常，就是当时在统率办事处参与军事的蔡锷也由此洞悉了北洋的真正实力，日后他挑头发起反帝制战争的决心，就是来源于此的呢。
蔡锷的参谋长殷承?35曾道出过蔡氏发难的原委：
&ldo;松坡（即蔡锷，松坡为其字）入京，我实相随。
他想要察知袁的虚实，每日必到统率办事处陪袁办公。
袁常邀松坡及唐在礼共进午餐，关于剿办白朗的一切计划情报的有关文电，袁尽交松坡审阅。
松坡因得以洞悉北洋军的底蕴及其弱点。
（蔡）退值后常常谓然而叹说，为了剿平几千乌合之众的白朗，先后调动了所有兵力的三分之二，费时近两年，械齐饷足，奖赏超乎常规，而白朗纵横出入豫、鄂、陕、甘间，如履无人之境，谁说小站兵力足以威令天下?云南一师，足够打败北洋十个师。
就军事论，胜算决不属于袁。
以是信心十足，毅然回滇首义&rdo;云云，他的话颇中实情。
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