在近代史上，袁世凯一生中最为人所诟病的主要是三件事：一是戊戌政变时，袁告发了康梁等的密谋，出卖了维新同志;一是帝制自为;一是为了换取日本对帝制的支持，出卖国家权益，接受了&ldo;二十一条&rdo;。
前两者是事实，后者则不免令笔者怀疑。
按照常理，没有哪一个人会甘愿把属于自己的东西白白地送给他人，也没有一个主权国家的领袖或元首会冒着千古骂名，甘心出卖国家的权益。
况且，拆袁氏称帝的台，最厉害的当属日本人。
值得一提的是，日本在辛亥以后一直是鼓吹中国实行君主立宪制度最力的国家，袁如果真的与之作了交易，为何日本在它所希望的事情发生时，反而不合作了呢?而没有日本的支持，袁氏也照样称帝不误，似乎并没有在乎日本人的态度，那么他又有何必要&ldo;卖国&rdo;呢?凡此种种，不免使笔者想深入研究一下这段历史。
日本为何会提出&ldo;二十一条&rdo;?它与当时的政治情势和国际背景有何关系?这就要从日俄战争结束后，双方的重新勾结说起了。
如前所述，日本作为后起的帝国主义国家，从地缘政治出发，早就把中国东北看作其&ldo;利益线&rdo;。
为此，在沙俄拒绝退出东北时，日本甚至不惜出头同它打了一仗，付出了重大的代价和牺牲，所以它根本不满足于仅仅是接收沙俄在南满的权益。
但它需要时间消化战果，恢复元气，也没有力量与主张东北门户开放的美国搞新的对抗，故尔在相当长的时间内，日本在东北地区保持低调。
除去提出所谓&ldo;东北六案&rdo;作为未来攫取更多权益的借口外，日本把主要力量放在了消化战争中攫得的果实‐‐朝鲜上。
同时，为了抵制美国开放东北的要求，独占满蒙的权益，日本与俄国，这对昔日的冤家对头，竟然携起手来，相继签订了四次密约，就瓜分满蒙乃至中国权益问题作了全面、长远的交易。
所以说，&ldo;二十一条&rdo;的提出，在日本是处心积虑，早有打算的。
1907年7月30日，日俄订立第一次密约，&ldo;互相尊重彼此在中国之权利，划分南北满界限;俄承认日本在朝鲜之地位，日承认俄在外蒙之利益13。
&rdo;当时国际国内的背景是：中国为防日俄瓜分，在东北建省，移民实边，兴办实业，并力图实行开放政策，大力引入美英资本以遏制日俄。
美国陆军部长塔夫脱访华，中美接近，而罗斯福总统积极回应了德皇威廉二世关于德美中三国结盟，抗衡日俄的建议。
1910年7月4日，日俄订立了第二次密约，&ldo;维持满洲现状，并相互协助，以增进彼此在满洲的利益（目的在对付美国）14。
&rdo;当时的国内国际背景是：中国各省咨议局和立宪派人士纷纷赴京请愿，要求立刻召开国会，立宪运动进入高潮;美国提议满洲铁路中立，并准备投资与中国合建锦瑷（锦州‐瑷珲）铁路;遭到日本和俄国的拒绝;日本于本年8月29日&ldo;合并&rdo;了朝鲜。
日俄双方有了默契之后，即各自着手实行其计划。
日本起初以全力吞食消化朝鲜，在南满则保持低调，但极力阻止中国引进美英资本、开放东三省的计划。
俄国则将注意力集中于外蒙和新疆，1911年的武昌起义使清廷无遑外顾，被俄国看成实施其计划的极好机会。
起义爆发十几天后（10月23日），俄国总理大臣科科弗采夫在同日本驻俄大使的谈话中提醒说：&ldo;根据1907年及1910年（日俄）两次秘密协约，日俄两国关于分割满洲和蒙古的问题已经预有设想。
只要时机一到，两国即可根据1907年协约中规定的分界线分割满洲，并进一步商谈如何分割蒙古的问题15。
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为此，俄、日又在1912年7月8日第三次订立密约，瓜分东蒙（即内蒙呼和浩特以东）和西蒙（即内蒙西部及甘肃和新疆北部的蒙古族居住区），以东经11627度为东西蒙分界线，东蒙归日本，西蒙归俄国16。
在俄国看来，中国内部的革命或动乱，是混水摸鱼的好机会。
&ldo;兼弱攻昧，取乱侮亡&rdo;，对中国人来说，是一再应验了的古训。
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