严修（1860‐1929），字范孙，直隶天津人。
光绪癸未年（1883）进士，散馆后授翰林院编修，后出任贵州学政。
严修年轻时师事陈奉周，&ldo;奉周博文，通西学，深受讲贯之益。
&rdo;此后严一直钻研西学，自修过数学、几何、音律、天文、格致、医学、化学和外语等多门新学，在贵州学政任上，创建了贵州第一座经世学堂，并把算学作为考试科目之一。
学生入学后，须学习格致、算学等新学科目，在缺乏新学师资的情况下，他自己先行学习，然后为学生答疑解惑19。
戊戌变法时严修因奏设经济特科而出名，梁启超曾评论此事说：&ldo;当时八股未废，得此亦稍足新耳目，盖实新政最初之也20。
&rdo;严修与徐世昌为翰林院的同僚，戊戌年四月，严因倡议经济特科开罪于守旧派官僚21，愤而辞官，返津后曾到小站拜访徐，得遇袁世凯，畅谈变法22，严&ldo;深佩其才及其强兵御侮之志。
同时，袁氏亦主倡新学，于是引为知己23。
&rdo;严辞官归里后，一心办学，认为教育是强国的基础，曾自费赴日本考察教育，后来天津著名的南开大学就是严修创办的。
袁世凯设立学校司之初，委派布政使胡景桂为督办，但胡是旧学出身，对现代教育所知不多，因而袁力聘严修出长学校司。
严就任学校司督办之后，于1904年再次东渡日本考察教育，实地参观各级各类学校，亲自到日本文部省听讲达十次之多。
直隶学界在有了这么一位热爱并懂得现代教育的长官之后，面貌大为改观。
袁世凯还聘请了美国驻天津副领事丁家立为西学总教习，聘请了东京音乐学校校长渡边龙圣为教育顾问。
袁世凯自己也带头捐银两万两赞助办学，清廷颁发给他&ldo;嘉惠儒林&rdo;和&ldo;兴贤育材&rdo;两块匾额以资褒奖。
袁对严修十分尊重，放手使用，他曾对人说：&ldo;我治理直隶的政策是，练兵的事情我自任之，办学的事情则听任严先生所为，我供其指挥而已24。
&rdo;1905年，清廷中央机构改革，设立学部，袁世凯即保举严修出任学部侍郎。
当时学部尚书由袁在山东时的另一熟人、军机大臣荣庆25兼任，荣、严二人都与袁有很深的渊源（袁任山东巡抚时，荣为山东学政），而严修在学校教育上尤有心得造诣，故荣庆也乐于与之配合，二人和衷共济，相得益彰。
此期间学部的措置兴革，都明显带有直隶的色彩。
北洋新政的另一突出成就在于兴办实业。
袁世凯大力振兴工商的一个重要动机是为其推行新政和扩充军力筹措款项。
中国自古以农立国，历来实行重农抑商的政策，但农业的收入微薄，是所谓&ldo;丰年仅止于温饱，荒年不免于沟壑&rdo;的产业，政府不可能通过大幅度提高税赋增加财政收入。
中国甲午以来内乱外患不断，政府财政一直处于严重匮乏状态，甲午和庚子的战败又背负了高额的战争赔款，因而财力支绌到了极点。
庚子之后，清朝的国防主力军‐‐武卫军除袁世凯的右军之外，基本上已被打散击垮，京畿防务空虚，亟须重新组建新军，这个任务不用说又落到了袁世凯的头上。
但编练新军，在在离不开金钱，可以说袁世凯自小站练兵以来，就一直为筹饷的问题所苦恼。
现在他出任封疆，上马治军，下马治民，拥有了地方行政大权，又赶上了改革的好年头，因而上任之初，就把自己在山东打算干而没有来得及干的事情，作为在直隶大展拳脚的重头戏来办。
大办实业，广开富源，可以说是北洋新政的另一块基石。
庚子以前，天津由民族资本创办的企业不过四五家，资本额约为一百一十一万元;但自新政开始后至辛亥革命前夕，近代工业企业已经发展到一百三十五家，资本总额达倒二千九百二十万元。
1910年农历五月，南京举办了全国第一次劝业会（相当于现代的博览会），直隶提供的展品达一万二千一百一十件，获得特别优秀奖六个，超等奖八个，优秀奖十八个，金牌奖五十八个，银牌奖一百四十二个;会后得奖展品还送到国外参展26。
当时以办实业知名，素来看不起袁世凯的张謇参观了直隶馆，也不得不承认袁办实业的成就，&ldo;颇觉得袁作为直隶总督之能任事，毕竟与人不同。
（直隶展品）工艺真有独特高明之处，江苏不如也27。
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