袁世凯初到朝鲜时，所要面对的就是上述这样一个内外交迭、错综复杂的政治局面。
袁世凯初到庆军时，吴长庆安排他与其子吴保初一起从师张謇8，在军营读书，为翌年的乡试做准备;但袁世凯对八股制艺是油盐不进，而且这也不是他投奔吴长庆的初衷，所以学习并不努力，很让老师头痛。
&ldo;謇曾命题，课以八股，则文字芜秽，不能成篇。
謇既无从删改，而世凯亦颇以为苦。
&rdo;但&ldo;偶令其办理寻常事务，井井有条，似颇干练9。
&rdo;
袁世凯在军营这个新环境中，尽管与吴长庆有着特殊的家世渊源，但他却很懂得&ldo;谦抑自下&rdo;，一点儿也没有表现出世家子弟惯有的狂傲不羁的习气，搏得了上上下下的好感;加上办事干练得力，很快就被任命为庆军营务处的帮办。
此时的袁世凯，所需要的就是一个能够施展才能的机会了，而这样的机会也很快就来临了。
1882年7月，朝鲜爆发了&ldo;壬午兵变&rdo;。
兵变的起因是，朝鲜王室接受清廷劝导实行开放后，于1880年对军制进行了改革。
闵妃集团借改革之机削弱大院君集团的实力，在裁汰大院君手创的&ldo;亲军营&rdo;的同时，组建了以日本人为教官的新军&ldo;别技营&rdo;。
新军在装备和待遇上都高于旧军，激起了旧军的很大不满，为平息军队的不满情绪，当局向欠饷已十三个月的汉城驻军发放饷米。
由于饷米中掺了砂石秕糠，不堪食用，愤怒的士兵殴打了库直（管理粮库的官员）。
兵曹判书10闵谦镐下令逮捕为首的士兵，成为激起汉城驻军兵变的导火索。
激愤的士兵和大批贫民冲入军械库，夺取武器，攻进捕盗厅，释放了被捕士兵，并到大院君府上诉说冤情。
大院君在温言抚慰的同时煽风点火，暗示此事是闵妃一党勾结日本人所为。
变兵随即攻击日本使馆，杀死日本教官，袭击当政高官的住宅，处决了领议政大臣李最应、兵曹判书闵谦镐等很多后党高官，并攻入宫中搜捕闵妃。
闵妃装扮成宫女，逃出王宫，汉城大乱，政局陷入瘫痪。
国王李熙被迫召还大院君，由他主持国政以收拾乱局。
大院君柄政组阁，宣布大赦，恢复旧军制，发放军饷。
乱军退出了王宫，一场兵变方告平息。
日本驻朝公使花房义质逃回国后，报告了事变经过，日本政府遂决定借此事件大举派兵入朝，胁迫朝鲜谢罪、赔款、割地、签订新的不平等条约。
清廷驻日公使黎庶昌侦知此事后，于7月31日、8月1日两次急电署理直隶总督、北洋大臣的张树声（当时李鸿章因丁母忧，已告假还乡），告知日本即将出兵朝鲜的情报，建议&ldo;中国宜派兵船前往观变&rdo;。
几乎与此同时，惊魂甫定，逃到忠清道的闵妃也指示后党成员通知正在天津的朝鲜使臣金允植、鱼允中向清廷求救。
张树声于8月2、4、5日三次致函总理衙门，要求派兵朝鲜，7日得到批准后，9日由庆军统领吴长庆、水师提督丁汝昌、候补道马建忠率军乘威远等三舰赴朝。
10日，清军抵达仁川，早于日军到达半天，占据了政治军事上的主动。
庆军六营直入汉城，&ldo;旬日之间，祸乱悉平，人心大定11&rdo;。
日军原想以武力迫使朝鲜订立&ldo;城下之盟&rdo;，不料在军事上失了先机，不得不改换策略，降低筹码，放弃了割让朝鲜领土的要求。
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