他指了指满地算珠。
“但每笔银子都得从你这儿过一遍明账。
你若敢耍花样……我不介意用你的狗头给新税则立威。”
离开布行时，暮色已染透飞檐。
亲卫牵着马过来，瞥见他袖中露出的半张纸角：“大人，那商税则例是……”
“不过是城西秀才写的假文书。”
叶璟翻身上马，马蹄碾碎一颗滚落的东珠，
“但这京城的老鼠啊，最怕听见猫叫。”
他摸了摸怀里的栗子糕，甜腻里混着铁锈味——方才拍桌时，刀刃其实在账本里藏了道暗记，待明日王掌柜翻开新账，自会看见那道月牙形的刀痕，像悬在头顶的铡刀，随时能落下来。
夜风卷着布行幌子“哗哗”
作响，叶璟望着灯笼上褪去的金粉，忽然轻笑——这算盘打得再精，也抵不过锦衣卫的一本假账。
明日辰时，聚贤布行的进货价怕是要传遍整条布市，那些依附东厂的商铺若想活命，总得学聪明些：给卫所的刀刃喂点甜头，才能免得自己挨刀。
亲卫小李子牵着马跟在身后，日头正毒，青石板被晒得发烫，踩上去能听见鞋底与石面黏连的细微声响。
叶璟瞥见这小厮额角滚下的汗珠，忽然停步转身，绣春刀鞘在阳光下划出冷冽的弧光：“喘什么气？当自己在逛瓦子街？”
小李子慌忙挺直腰背，手忙脚乱去擦汗，却把马缰缠得更紧。
他望着叶璟飞鱼服上的蟒纹在强光下泛着冷光，想起今早校场点卯时，这人用令旗抽烂了三个迟到兵丁的屁股。
“大、大人……”
他故意舔了舔干裂的嘴唇，盯着街角阴凉处的酸梅汤摊子，
“布行那事做得太绝，北镇抚司的钱百户今早派人送了帖子……”
“帖子？”
叶璟挑眉，忽然伸手扣住对方手腕，指尖碾过其虎口处的骰子老茧。
“是钱百户给你的帖子吧？邀你去醉仙居好好商讨一下吧？”
小李子瞳孔骤缩，腕骨被捏得生疼：
“大人明察！
小的只是……”
“只是收了他三罐西域葡萄酒？”
叶璟冷笑，指腹擦过小李子腰间鼓起的荷包。
“好了，别装了，这事情我们都理解，不要藏着掖着，要不然我会不高兴的。”
“大人！”
小李子膝盖一软，差点跪在滚烫的石板上，“那帕子是小的随手买的……”
“随手？”
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