国子监位于安定门内的成贤街尾，与刑部衙门一南一北，相隔颇远。
曾越翘了值去寻人。
穿过庭院走廊，在花厅等了一刻钟，才见张子芳姗姗而来。
不复往日见面神采，此刻他面容微颓，眉间隐有愁绪。
“子芳兄这是怎么了？”
曾越推过一盏茶。
张子芳摇头苦笑：“还不是月考将近，杂事缠身。”
话是如此，却见他言辞间颇有些勉强。
曾越不急说明来意，反问道：“若有难处，不妨一说，或能出出主意。”
张子芳犹豫片刻，想到他在刑部任职，终是开口：“是家中旧识，一位陈家阿婆，十日前女儿归家途中失了踪影。
顺天府接了状子，却至今没有音讯。”
曾越眉头微挑，这般巧合，倒省去些口舌。
“实不相瞒，我今日来，也是为略人之案。”
他将案情大致说了，隐去关键细节，只道需要有人再入胭脂馆探查。
张子芳初时面露喜色，待听到要他去那风月场所做饵，顿时为难起来：“行简，并非我推脱……实在囊中羞涩，哪有余钱踏进那种地方？”
去一趟花楼，少说十两银子；若要挑人作戏，没有百两难出馆门。
曾越了然一笑：“银钱你不用忧心，我来筹措。
你只需付些定金，让老鸨替你寻合意之人便可。”
二人说定，张子芳近日来的愁容稍解，邀他去家用晚饭。
曾越婉拒：“改日罢，今夜还得去趟梅妍楼。”
张子芳一怔：“行简何时这般阔绰了？”
那可是京城三大名楼之一，他们这些不入流小官哪能消遣得起。
“不是去消遣，”
曾越笑笑，“是去赚些银钱。”
他点到为止，不再多言。
常人只知道秦楼楚馆是销金窟，却不知亦是生财处。
出入其间的客人既要寻欢，也爱附庸风雅。
若能将春宫之趣化作诗画，既应景又别致，自然有人愿出高价。
此事来钱虽快，他却极少沾手。
终究要走仕途，如此易污损名声。
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