州衙公堂。
姚瑞端坐石台，行刑皂隶笞打完，他抓起惊堂木重重一拍。
“吴兆墨，速速招来！
你为泄私愤，编撰那污蔑梁公的《黑白传》，是也不是？”
吴兆墨疼得呲牙，目视上座之人，拒不认罪。
“大人休要再问，不是我写的。
便是打死我，我也不认。”
“大胆！
还敢狡辩。”
一旁协理的州判喝道，“十日前，有人在春茗茶楼亲眼见你与人密谈刊印之事。
这人证，你如何抵赖？”
州判随手将一迭纸稿掷到吴兆墨面前，正是《黑白传》的原稿。
“这是从你家中搜出来的。
人证物证俱在，你还不认罪？”
堂下那人跪得笔直，脊背如铁铸一般，面上全无半分悔意。
姚瑞面色铁青，抬手抽出令签，厉声道：“你既铮铮铁骨，本官成全你。
来人，重打叁十大板。”
公堂外头，围观人群骚动，哗嚷不止，衙役们横着水火棍，隐隐有拦不住之势。
姚瑞又是一记惊堂木：“公堂之上，岂容尔等喧哗！
再敢搅闹，加打十板。”
“大人，这是要屈打成招么？”
一声悲喊。
吴英挤开人群，冲进公堂，跪倒在父亲身旁。
“谁给你的胆子，竟敢污蔑本官？”
姚瑞拍案怒喝，皂隶上前欲将人押下。
吴英扶着父亲，抬起头，泪眼模糊。
一字一句道：“梁家辱我，逼我父亲。
件件属实，如何污蔑？”
“哼！”
姚瑞冷笑，“本官且问你，梁家赔银，是不是你亲手收下？梁公可有欺你？此案早已了结，你们却心怀怨恨，纂书污蔑梁公，按律当严惩不贷。
如今证据确凿，岂容你们抵赖？”
吴英眼眶通红，心中悔恨如刀绞。
当初若不是自己收了那银子……
她呜咽着说不出话来。
吴兆墨稍作安抚她，踉跄站起身。
他环顾堂上，又扫过持棍衙役，忽然仰头大笑起来。
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