城外码头，搭着一间茶棚。
棚顶苫的稻草，棚下摆着五六张条凳。
供过往船工、挑夫、商贩歇脚喝茶。
曾越与班头田横拣了靠里的条凳坐下。
邻座几个书生正高声阔论。
周遭人也凑过去听，你一言我一语地加入进去。
这些人中有挑担货郎，有卖菜农人，也有穿着半旧直裰的商贾。
曾越闲闲听着，茶棚老翁过来添水，搭话道：“两位客官是头回来泰州吧？”
田横心下微讶，笑道：“老丈如何晓得？”
“这有何难。”
老翁放下茶壶，指了指那边聚拢的人群。
“咱们泰州人，都奉正己居士为师。
二位只顾喝茶，不去听讲，可见不是本地人。”
田横觑了曾越一眼，半真半假地应道：“是，咱们来州学求学的。”
老翁摆手，不以为然：“州学有甚好读的？心斋书院就在城外，谁都能去听。
二位若有心向学，何不去那儿？”
曾越端起茶碗，垂眸饮了一口，未置一词。
州城内设试院，专供学台驻跸。
曾越到后，歇了一日，次日知州等人才姗姗来拜。
大抵是觉着州学式微，这位新学台也待不长，礼数上懈怠了些。
知州姚瑞年逾五十，面容枯瘦，颧骨高耸，作揖时腰弯得低，口中连道恕罪。
“学台恕罪，昨日公事缠身，实在脱不得空，未能亲迎。”
曾越扶他起身，温声道：“既是为公务，何罪之有？”
见他眉间笼着愁色，随口问了一句，“可是事情棘手？大人保重身子。”
这一问，姚瑞便如竹筒倒豆子，一股脑全抖了出来。
原有人强抢民女。
抢人的是梁佑昌之侄梁祖常。
梁佑昌曾官拜礼部侍郎，建安十四年致仕还乡。
他善书画，受时人推重，在泰州声望颇高，俨然一方缙绅领袖。
被抢的女子是州学生员吴兆墨之女，名唤吴英。
那梁祖常看上吴英，强抢人做妾。
经乡绅调解，本已告终。
谁知好事者将此事编作话本，名曰《黑白传》。
里头写道：白公子夜打吴家庄，黑秀才大闹龙门里。
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