为保险起见，曾越要了间底舱。
舱底潮湿气闷。
船上每日只中午供应一顿饭食，若要加餐，得另付银钱。
曾越错过了午时，去寻总铺。
总铺上下打量他那身短褐，待见了银子，立马堆笑：“客官稍等，我让舟厨单独给您做一份。”
曾越转身去甲板透风。
见阁舱上一个肥头大耳的锦袍男子揪住个送饭的小厮，那人生得单薄，被拽得踉跄，饭菜洒了一地。
总铺闻声赶来，连声呵斥小厮下去，又弯腰赔笑。
锦袍男本不依不饶，总铺附耳几句，他便歇了火，斜睨一眼，摇摇摆摆回了舱。
总铺转身瞥见曾越，上来笑问：“客官，饭菜是送到房舱里，还是去膳舱用？”
膳舱不过是甲板上搁了两张桌子的小房间，好在敞亮通风。
这会无人，总铺坐下来与他闲聊。
“这鱼刚从江里打上来，客官尝尝，可还鲜？”
见曾越筷子顿了顿，总铺忙问：“吃不惯鱼？我让舟厨重做份别的。”
“无妨，”
曾越道，“味道……很好。”
总铺一笑，换了话头：“京城人？”
“待过些时日。
安陆州人。”
“少见，”
总铺啧啧，“官话说得这样好。”
又行两日，船入淮阴地界。
本该直达扬州，不料刮起大风，只得临时靠岸，待明日晨时再开。
曾越睡了两晚底舱，都不曾好眠。
索性进城寻客栈歇息。
市集正热闹，人头攒动。
前方岔路口人群忽然避让开来，只见两瘦小男子一前一后追逐。
跑在前头那人年纪不大，身形却灵活得很；后头那个铆足了劲追，总差几步。
眨眼间，前头总角少年一脚踩上菜叶，仰面滑倒。
后头那人扑上去死死压住。
少年情急之下踢他腹部，那人吃痛得眼泪直冒，却不松手。
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