她轻轻摇了摇头，取出手绢拭去眼泪，平复了一下情绪道：「五岁时，我家住的桑原镇全镇被魔人所戮，独留我一人幸存。
后来我在逃亡路中被人贩拐骗，卖进了这青滟楼。
」
齐九嵋面对着清柳那绝色的面庞上带着含泪的眼波，心中似有一根弦被触动。
听她讲起身世，更是与自己颇有同病相怜之意，叹道：「人生莫测，年岁无常。
姑娘节哀。
」
清柳点点头：「好在老板娘待我不错，养我长大，传我技艺，却从未逼我出身接客。
这也算是老天为我留的后路了。
」
「说起来，我自醒来之日起，便没有见过老板娘，她去何处了？」
「老板娘受太子委派，出访民间，为陛下选美去了。
」
「什么！
」齐九嵋听得惊奇，脱口道：「当今陛下选美，竟是由青楼老鸨着手承办的？」
清柳神色一沉，老板娘自小抚养她长大，将她一路带至如今的地位，可说是再造恩人，突然听得对她如此不敬的话语，让她非常不愉，对眼前人先前的几分亲和感也荡然无存。
齐九嵋只听得她声音冰冷地道：「齐公子，还请放尊重些。
」
齐九嵋心头一惊，知道自己说错了话，赶忙大揖一礼，道：「齐某失言，还请清柳姑娘见谅。
齐某一介布衣，岂敢对老板娘有丝毫不敬之意。
」
「一介布衣是真，以圣贤之名鄙夷娼妇，也未必是假。
」
「非也……」齐九嵋欲解释。
「夜凉如水，清柳女子弱体难支，便先回去休息了。
」
清柳打断了他。
顾自离去，走到一半，忽停下脚步，冷声道：「青楼腌臜之地，住不下洁身自好的读书人。
齐公子若伤势转好，便早些离去吧。
」
「清柳姑娘……」齐九嵋唤了一声，见对方没有反应，不由得苦笑一声，不重不轻地打了自己一个耳光。
「分明一事无成，说话倒是越加不见分寸。
」
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腊月二十三，小年夜。
这一日雨霖巷较往常热闹数倍，整条巷搭上许多大小彩棚，棚中卖各色冬果杂料，酒糟轻食，布匹绸缎，桃符门神等物。
市集中熙熙攘攘，人来人往。
青滟楼门外早早备好了祭祀用的佛像盆器，待到正午灵罕寺的僧人亲至，便做起了祈福道场，以佑将来之年心事顺遂，平安喜乐。
北旸尊佛，灵罕寺更乃北旸国寺。
平日里皇家祭典，都往往要请灵罕寺住持亲往，因而青滟楼能在小年这天请得灵罕寺僧众，其地位可见一斑。
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