章慈太后自岁宴后已经下旨，外臣皆不得面圣，对外只道圣体违和，需静养调息。
此事京官皆晓，但王群生远在地方，而宋付意虽得姬绥密报，此刻却作不知。
王群生眸光微闪，拱手道：“既如此，我等可否向太后娘娘请安？”
全常干笑两声：“大人莫为难咱家。”
宋付意始终紧攥着那个渗血的木匣。
听闻兰泽病势沉疴，他面无表情，却指尖攥得发白，木匣缝间隐约可见紫黑皮肉，腐臭气息萦绕不去，他却恍若未觉。
王群生会意，对全常正色道：“宋大人不负皇命，已将此案处理妥当。
既然圣躬不安，这证物便暂存偏殿。
纵使腐化成泥，也不得擅动——否则便是陷钦差于不义。”
全常后背已叫冷汗浸透。
携首级入宫已是大忌，偏这二人面无惧色。
王群生更是老辣，三言两语便将干系全推在他身上。
当下，全常嘴唇哆嗦着，却半个不字也吐不出来。
见宋付意仍不言语，王群生又添一把火：“莫非公公要抗旨不遵？”
全常无可奈何，只得命人接过宋付意手中木匣。
于交接之际，全常见这年轻钦差始终缄默，只怔怔望着邀月宫的方向，想是宋付意此番南下经历太过骇人，以致心神恍惚。
全常不由暗自唏嘘。
宋付意亦不再停留，他神色黯然，准备辞别王群生。
而王群生见他心绪不佳，便邀他改日于京师酒楼小酌。
宋付意勉强应下。
“陛下慧眼如炬。”
王群生说着，目光却飘向远处，忽而展颜一笑，“上差，我们就此别过。”
“王大人，我既已经复命，何敢再称钦差。”
“你不必自苦。”
王群生眼波微动，“这一路风霜雨雪、艰难险阻，于你皆不足道。
你所求者，不过是面见天颜罢了——受命于天，既寿永昌，陛下圣体自当无恙。”
宋付意知他宽慰之意，然这一路惊惶悲伤，终不得解。
若邀月宫真是永诀，他便成了奉兰泽遗命的孤臣。
“王大人所言极是。”
宋付意阖上眼帘，终强压下心头沉郁。
他先是回府沐浴更衣，待心绪稍平，便欲往扈侯府拜会周韶与姬绥，向这二人探问兰泽近况。
他随着门房入府，本欲在竹烟厅候见，却与一女子擦肩而过。
宋付意蓦然驻足，待他回首遥遥望去，越看越提心吊胆。
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