齐雪接着他，“等到明年开春，我的脸‘乖’了，正好赶上小选。”
“明年开春？”
齐雪不满地轻嗔：“你以为皇宫是想进就进的地方？自然是等到明年内廷循例采选宫女的时候。”
她费心打听过不少章程。
常夕乔习惯了她时不时展露的缜密，无言，付了一笔丰厚的诊金，带着齐雪离开此处。
既不必再忧虑祸事，两人投宿的客栈总算轮到个敞亮干净的，客房舒适，菜肴也堪称上乘。
唯独门口有十几条摇尾巴亲人的狗，夜晚偶尔吠叫，叫怕狗的客人止步门外，故而生意又不算顶红火。
叁日不能沾水，洗漱更是不便，从前奔波求生，邋遢些也能忍耐，如今重获新生般，齐雪也在意起细枝末节。
于是她合上门，足不出户，只怕旁人嫌弃她被迫不修边幅的模样。
常夕乔每日都会在餐后捎一小碗温粥放在她门口。
第四日，温粥放了一早晨，他午后去时还在门外，叩门也无人应答。
推门寻人，房中行李安好，却不知道齐雪去了哪儿。
常夕乔皱眉，不只是担心她的安危，还怕她不告而别，金桥再无着落。
第五日，他照例在大堂空桌独自吃着早膳，对面忽有一人不请自来地坐下。
抬头，是个身着雪青细纱裙的女子，梳着漂亮小巧的双髻，发间珠花几枚，脸颊薄施粉黛，与眉下明眸善睐一道，活脱脱是小狐狸成了人，正含笑凝睇。
常夕乔循着那人神采，试探道：“……齐雪？”
齐雪点头：“是我。
看来，真的认不出来了，对吧？”
人靠衣装，她又添鲜活的生气，与旧时粗布衣裙、尘灰扑面、长发也松松垂绾的姿态相比，称得上脱胎换骨。
常夕乔回过神，第一句便是：“你哪来的钱置办这些？”
齐雪似乎不愿多说。
常夕乔去摸自己的钱袋。
“我没偷你的钱！”
她有些气鼓鼓的，“谁稀罕！”
齐雪赧然道来。
昨日，她一熬过叁日期限便坐不住了，急需一点钱为自己梳妆，一早洗净身子后就奔去后厨找掌柜，想帮忙洗盘子换铜板，掌柜以生意清淡、自己足够应付婉拒了她。
齐雪求钱心切，竟急中生智，与掌柜争夺间摔碎了一个碗。
“我赔不起碗，又说，让我洗盘子抵债吧。”
齐雪眨眼，“掌柜只好把我留在后厨。”
常夕乔听得挑眉：“洗盘子抵债，哪来的工钱？”
“因为……”
她自得地说着后来的事，“我不仅洗了所有昨日积攒的碗碟，还把后厨叁个大水缸全挑满了，将堆放的菜蔬整理清爽，灶台擦得锃亮，连厨具都重新归置了一遍。
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