夕阳斜照，将天边云层染成一片金红。
姜青麟踏着碎石路，朝远处那片屋落走去。
从高处看时，只道是个寻常村落，走得近了，才发觉屋舍远比想象中绵密，青瓦白墙错落相连，街巷纵横，竟是个颇为繁华的小镇。
街道两旁商铺林立，酒旗招摇。
卖糖人的老汉敲着铜锣，担柴的樵夫哼着小调，几个妇人挎着竹篮在菜摊前挑拣，讨价还价声混着孩童的嬉闹，交织出一派鲜活的烟火气。
姜青麟一身纯黑常服，走在人群中并不扎眼，只是那过于挺拔的身姿与俊朗的面容，仍引得几个路过的年轻女子频频侧目。
他目不斜视，径直走向街角一处茶楼。
茶楼两层，门面不大，却收拾得干净。
他撩起衣摆踏上台阶，寻了个临窗的角落坐下。
“客官，来壶什么茶？”
小二肩上搭着白巾，笑呵呵地迎上来。
“随便，清茶即可。”
姜青麟目光投向窗外。
小二应了声，不多时便端上一壶碧绿茶汤，又摆上一碟花生米：“客官慢用。”
姜青麟点点头，视线仍落在街上。
窗外是一条贯穿小镇的城河，河水清浅，映着晚霞粼粼发光。
对岸有妇人在石阶上捶洗衣裳，木杵声一下一下，悠长而安稳。
路上行人匆匆，都是赶在日落前归家的模样。
就在这时，一个约莫七八岁的小女孩闯入了他的视线。
她扎着两个羊角辫，穿着洗得发白的碎花布裙，手里举着个刚买的糖画——是只振翅欲飞的蝴蝶，在夕阳下透亮亮的。
她一路小跑，脚尖轻点，裙摆飞扬，稚嫩的脸上满是雀跃，那双大眼睛忽闪忽闪，像盛着星星。
姜青麟唇角不自觉地弯了弯。
可下一秒，他眉头倏然皱起。
街角那家最大的客栈里，摇摇晃晃走出五六个人。
为首的是个肥胖的中年男子，身穿锦缎长衫，腰间玉带扣得紧绷绷的，几乎要勒进肉里。
他身后跟着四名护卫，个个身材魁梧，眼神凶悍。
那胖子刚踏出门槛，目光就黏在了跑跳的小女孩身上。
他眯起眼，嘴角咧开一个不怀好意的笑，朝身旁护卫使了个眼色。
几人会意，不动声色地挪到拐角处，恰好挡住小女孩的去路。
姜青麟放下茶杯，指节微微收紧。
“客官，可还要加点吃食？”
小二的声音在耳边响起。
姜青麟摇头，目光仍紧锁窗外。
只见小女孩跑到拐角，一头撞在胖子身上，“哎呀”
一声惊呼，手里的糖画“啪嗒”
掉在地上，碎了。
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