程喜闻言，扑通一声跪倒在地，额头触地，声音带着惶恐与真挚：“陛下折煞老奴了！
能伺候陛下，是老奴几世修来的福分！
老奴只恨自己不能为陛下分忧更多，哪敢言苦！”
荣干帝看着他花白的头发和佝偻的身躯，脸上露出一丝难得的、温和的笑意：“行了，你这老货，跟了朕一辈子，你是什么样的人，朕心里清楚。
这些年，你做得很好。”
他顿了顿，语气变得郑重，“接下来的日子，就交给你的那些个义子去操劳吧。
你也……该歇歇了。
朕准你告老还乡，回家乡置办些田产，颐养天年，享享清福罢。”
程喜身体猛地一颤，伏在地上的老泪瞬间涌出。
他没有抬头，只是肩膀微微耸动，声音哽咽：“陛下……伺候陛下是分内之事，是老奴的本分，不敢言苦，更不敢言功……老奴……老奴……”
他哽咽着，重重磕了三个响头，额头在金砖上留下淡淡的红痕。
荣干帝没有阻止他，待他情绪稍平，继续开口道：“你卸任之后，司礼监掌印总管一职，就由你那个办事稳妥、心思缜密的义子周睢接任吧。
你带带他。”
程喜依旧伏在地上，头也没抬，恭敬应道：“老奴遵旨。
周睢定不负陛下圣恩。
老奴这就去安排交接事宜。”
荣干帝提起朱笔，在一张特制的明黄笺纸上飞快书写了几行字，又加盖了随身私印。
他抬手，将那张纸递向程喜，声音带着一丝不易察觉的微颤：“你跟了朕大半辈子，忠心耿耿，朕都记在心里。
这个……拿着。
有它在，可保你……下半辈子平安无虞，无人敢扰。”
程喜跪爬着上前几步，颤抖着伸出双手，如同捧着稀世珍宝般接过那张轻飘飘却重逾千钧的纸张。
他看了一眼纸上那熟悉的、带着帝王威严的笔迹和鲜红的印鉴，又抬头望向龙椅上那位他侍奉了一生的君主，浑浊的老泪再次决堤，泣不成声：“陛下……陛下隆恩……老奴……老奴……能伺候陛下一生……是老奴最大的福分……谢陛下……陛下保重……老奴……告退了……”
荣干帝摆了摆手，没有再说话，只是目光复杂地看着这位陪伴了自己整个帝王生涯的老仆。
程喜再次重重叩首，然后一步一顿，三步一回头，每一步都伴随着压抑的啜泣，蹒跚着，慢慢退出了武英殿偏殿。
那佝偻的身影最终消失在殿门外斜照的夕阳余晖中。
殿内恢复了死一般的寂静。
荣干帝独自一人坐在空旷的龙椅上，夕阳将他的影子拉得很长很长。
他望着殿门的方向，良久，才发出一声悠长而沉重的叹息。
那叹息声在空旷的大殿里回荡，充满了迟暮帝王的孤寂与难以言说的复杂心绪。
许久，他收回目光，重新落在御案上那份来自豫州的密奏上，手指轻轻拂过“秦王姜青麟”
几个字。
深邃的眼眸中，锐利、忧虑、期许、决断……种种情绪交织翻涌，最终归于一片深不可测的平静。
皇帝凝视着虚空，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远豫州那个锋芒毕露的少年身影，轻声自语，那声音低沉却仿佛蕴含着某种宿命的力量：“麒麟岂是池中物……”
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