拜格瑞姆一走下火车，就被冲上来的孩子们围住，几顶被拿来当作乞讨钵的破帽子在他面前晃来晃去。
“好先生！
给几个铜令吧，好先生！”
他绕过这些小孩，走向车站外。
明天就是宿形节，每栋房屋外都挂着五颜六色的彩带，上面写着住在该地的人的名字、外貌描述和心愿，甚至还有将鞋子、衣服等私物也挂在外头的。
一切都是为了帮助灵魂准确地找到这一世的肉身。
拜格瑞姆对民俗迷信向来兴趣寥寥，但连他都留意到，同样四处可见的还有摆在各家窗檐上的金星女神像。
在古代的星辰崇拜中，金星掌管农事与丰收，于是自然而然地就也有了富裕的含义。
他看了眼远处若隐若现的圣堂尖塔——异教偶像崇拜行为盛行，人类的辉教已经这样式微了吗？
身后传来一阵喧闹的感谢声。
拜格瑞姆回头，看见刚下火车的艾利亚正在慷慨行善。
他转身朝等在路边的车夫走去，租用了一辆马车。
“去黑叶山庄。”
听见他的目的地，车夫犹豫了片刻，然后还是扬起了马鞭。
这不是一段好走的路，需要一路深入到群刃山脉的峡谷之中，但在衰落的小镇上，一天也未必能等来一桩真正的生意。
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一只寒鸦自黑色的密林中飞出，落在青铜骏马的蹄下。
拜格瑞姆独自站在雕像旁，看着远方的月亮像片羽毛般落在细长的飞桥之上，一个小小的黑点正在桥上飞速移动，是刚刚才离开的马车，它的底下是万丈深渊。
地球的子宫。
他凝视着那片黑暗，这样想。
五分钟后，终于有人来开门。
布满铁钉的大门被两个神情木然的人类拉开，温暖却苦涩的气味幽幽传出，一个身穿血红袍子的白发老人紧接着走了出来。
“贺拉利斯，我们的大科学家，”
他热情地与他行贴面吻礼，“久等了——雇佣非聋即瞎的人类可以让我们物种的秘密延续得久一些。”
“……未必延续了物种的秘密，但一定延续了在门口等待的时间。”
他们互相说了问候语，然后一起走进门厅。
四周的橡木墙面上挂满了鹿角和其它巨型动物的头部标本，其中有些是业已灭绝上千年的生物。
在宏伟壮观的主楼梯前，年轻的人牲被分别拴在几个笼子中，身上只穿着白色的亚麻罩袍。
他们被喂食了大量的致幻剂，个个都神情恍惚地躺在地上，任由头顶悬挂的香炉旋转着，将没药的气味喷洒在他们身上。
人血是美味的，但人身上总有太多别的复杂味道——汗液、奶香、古龙水……这些都是他们天生所反感的，因此在食用之前，最理想的状态就是先用没药熏净。
“大家都在吸烟室，”
老人说，“除了伪血们——他们被安排在山庄的西翼。”
拜格瑞姆朝楼梯上走去，“我先去见她。”
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