府内往来的丫鬟仆妇们见了她，也都纷纷敛衽躬身，连脚步都放轻了几分。
吴师太目不斜视地穿过前院，青石铺就的甬道两侧，秋菊开得正盛，却无人敢在此喧哗。
“去告诉老爷，就说我在书房等他。”
吴师太对迎上来的管家吩咐道，语气平淡却带着不容置疑的威严。
半个时辰后，吏部衙署内，礼部尚书吴琳正对着一堆卷宗蹙眉。
案头的茶盏早已凉透，砚台里的墨汁结了层薄皮。
他捻着胡须思索着赈灾文书的措辞，忽听门外传来急促的脚步声。
“大人，府里来人说，姑太太驾临了！”
随从气喘吁吁地禀报。
吴琳脸上露出错愕的神色，随后神色变得严肃起来。
“我知道了，你速速备轿，我现在就回府。”
说完，他立刻起身把今天需要忙活的工作交给其他官员。
轿子在衙署外早已备好，吴琳掀帘坐入，催促道：
“快，回府！”
轿子一路疾行，刚到吴府门口，吴琳便迫不及待地跳了下来。
穿过几条回廊，远远望见书房门口立着的素色身影，吴琳的脚步放缓了些。
他整理了一下衣襟，才轻步走过去，对着吴师太深深一揖：“姑母。”
吴师太转过身，看着眼前这个已过不惑之年的侄子，眼中闪过一丝暖意。
当年那个总跟在她身后要糖葫芦的孩童，如今已是朝廷重臣，只是眉宇间的疲惫，比上次见面时又重了几分。
“起来吧。”
她侧身让开半步，“进屋说话。”
书房内弥漫着淡淡的墨香，书架上整齐地排列着经史子集。
吴琳亲手为姑母沏了杯热茶，茶汤碧绿清澈，热气袅袅升起。
“姑母近来身子可好？”
吴琳坐在下首，轻声问道，
“前几日想过去探望，却被公务绊住了脚。”
“老骨头还硬朗。”
吴师太呷了口茶，目光落在他眼底的青黑上，
“倒是你，瞧着清减了不少。”
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