最后几个字，她说得缓慢而清晰。
对面，一张宽大的紫檀木雕花软榻上，慵懒地倚着一个身影。
他一身云锦常服，松垮地系着，领口微敞，露出一段线条优美的锁骨。
墨色长发并未束冠，只用一根玉簪松松挽起几缕，其余随意披散在肩头，更添几分风流。
那张脸，当真是造物主的偏爱，眉飞入鬓，眼尾微微上挑，天然带着几分勾魂摄魄的慵懒笑意，鼻梁高挺，薄唇如染朱砂。
此刻，他一手支着额角，另一手随意把玩着一枚莹润的黑玉棋子，指尖的动作带着一种漫不经心的优雅。
叶景珩。
听到叶菀的话，他低低笑了一声。
“菀儿这话，听着像是夸赞，细品嘛……”
他眼波流转，那慵懒的笑意更深，“倒像是在埋怨皇叔我，没让你赢得更痛快些？”
叶菀面上的笑容不变，亲手执起一旁温着的紫砂壶，姿态优雅地为叶景珩面前的空杯斟上清茶，茶汤碧绿，热气氤氲。
“皇叔说笑了。”
她放下茶壶，声音温软，“能得皇叔指点棋艺，已是菀儿的福气。
只是这盘棋下得，倒是让菀儿想起些旁的。”
她顿了顿，目光似无意地扫过叶景珩随意搭在榻边的、骨节分明的手，“听说皇叔此番巡边，路途遥远，甚是辛苦。
边关……似乎不太平？”
叶景珩端起茶杯，修长的手指衬着青瓷，赏心悦目。
他轻轻吹了吹浮沫，并未立刻饮下，只是抬眸，那双含笑的桃花眼深处，掠过一丝极淡的、冰冷的光。
“辛苦？”
他尾音拖长，带着点漫不经心的嘲弄，“比起京城的风花雪月，边关的风沙，倒是别有一番滋味。
至于不太平嘛……”
他啜了一口茶，放下杯盏，发出一声轻响，“小打小闹，总有些不知死活的东西，以为天高皇帝远，就能翻出浪花来。”
他身体微微前倾，靠近棋枰，那股慵懒的气息中陡然掺入一丝无形的压迫感，目光灼灼地锁住叶菀。
“倒是菀儿你，年纪轻轻，又是金枝玉叶，陛下竟舍得让你也出来奔波？这巡边的差事，风吹日晒的，可委屈了我们这位才名满京华的公主殿下。”
叶菀迎着他的目光，笑容依旧得体，眼底却无半分暖意，反而沉淀着一种与年龄不符的冷静和不甘。
“父皇圣心独运，自有考量。
能为国分忧，是菀儿的本分。”
她指尖无意识地在光滑的棋子上摩挲了一下，“只是，这天下之大，能真正施展抱负之地，未必只在深宫后院。
菀儿虽为女子，却也愿效仿古人，略尽绵薄之力。
可惜……”
她轻轻叹息一声，带着恰到好处的遗憾，“这世道，有时女子之身，便成了最大的桎梏。
纵有凌云志，也难免寸步难行。”
她这话，明着自谦，暗里却锋芒毕露，既是对自身处境的感慨，却也是一种试探。
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