杜衡抓住了苏萤的手，眼睛里带着光，只见他凑近她的耳畔，低声道：“萤儿，我发觉你是越来越没大没小了！”
这已是第二回听到苏萤直呼他的名讳，每一回，他的心都悸动不已，像是有根针刺中了他的麻穴，连呼吸都凝滞了。
苏萤羞红着脸忙向后一躲，轻啐道：“谁叫你整日口无遮拦，把成亲挂在嘴边？别忘了，你是怎么同我姨母说的！”
杜衡当然明白她的心思，他将苏萤的手轻轻放在自己的胸口，像是要让她听到自己的心声：“我对二婶所言，句句发自肺腑。
哪怕我心急，也不能在如今风声鹤唳之时，草率与你成亲。”
他垂下目光，语声低沉而笃定：“我不能让你成为我的挡箭牌、救命符。”
杜衡每每动情时，那双眼便含山映水，带着一抹难掩的柔情。
苏萤被他定定望着，只觉得双颊烫得发热，不敢回视，只低头轻声道：“你不用说这些，我都知道的。”
那声音轻轻柔柔，像一根洁白的羽毛，挠得他心弦发颤，连开口都带了几分战栗：“你我之间，自无高低。
你喜欢怎么喊我，便怎么喊我。”
......
话说回被袁之序赶出府的袁颂。
袁之序之所以放心地同夫人做戏，也是因为，他知道侄儿有的是去处。
弟弟、弟媳向来宠着侄儿，早在多年前便已在京城置了个二进二出的宅子。
那日袁颂从席西岳处告辞，便径直去了杜府，只是马车在离杜府大门不远处的街口处停了下来。
他对杜衡的感觉，复杂难言，既因萤儿而心生敌意，又不服气席西岳那般交口称赞。
听到杜衡失了春闱资格，他本该暗暗高兴，可这份快意并未如预期那般畅快，反倒空落落的。
他本想登门讥笑调侃杜衡一番，可马车停了半晌，他终究没有选择落井下石，而是同余年道了声：“回府！”
便不再发一语。
才回自家宅子住了一日，也不知是谁走漏了风声，便陆陆续续有人下了拜帖。
按他往日的性子，那些拜帖他连看都不会看，只会吩咐余年拿扫帚一扫，再一把火烧得干干净净。
可这一次，不知为何，他竟耐着性子，一日之间接待了好几位上门的举子。
他觉着席西岳对杜衡的评价，多多少少带了些同窗之谊，不能尽信。
既然有人下帖求见，不如借机打听打听那杜衡的真实面目。
一番客套之后，众举子落座。
袁颂也未拐弯抹角，举了举手中茶盏，淡淡叹道：“袁某昨日才听闻，京师杜解元被划入缓考之列。
上回在席府，袁某有幸与杜兄切磋，本想着春闱再战高低，可惜啊，着实可惜。”
本以为会有人应声附和，道声遗憾，谁知入耳的，尽是幸灾乐祸之语，人人恨不得多踩一脚。
“袁兄有所不知，那杜衡惯会做戏。
生老病死，人之常情，哪家不以科考为重？偏偏就他守孝三年，被不明就里的百姓交口称赞，倒显得我们这些人眼中只有前程，无情无义！”
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