说话的这人留着山羊须，神色阴郁。
他文采寻常，却写得一手好字。
三年前的春闱，听闻主考素来喜好工整隽秀的书法，便自觉凭字迹必得青眼，因而狠心不为病逝的寡母守孝，还对外托辞道：“母亲在天之灵，想必也会允我忍痛赴考。”
谁知，他不但榜上无名、名落孙山，在亲族间更背了个“不孝”
之名，里外不是人。
自是趁此机会，将多年怨气一股脑儿撒在了杜衡身上。
“兄台此言，我却要驳上一驳。”
一名面白唇薄、目带狡色之人摇头开口，袁颂原以为他要斥责山羊须，为杜衡说话。
“京师乃至全国学子千千万，家中难免有不幸之事。
杜解元如此行事，孝感动天，你不夸一声，反说他作戏？试问天下，有谁会将前程当作儿戏？”
不想此人话锋更为老辣，只听他话音一转，接着说道：“不过，我倒要说，袁兄未上京之前，整个京城都被杜衡一流的文风闹得乌烟瘴气。
袁兄也无须为他叹息，他今日落得如此，实乃咎由自取。”
随即，他又顺势奉承：“不瞒袁兄，上回席府的品文会，在下也在场。
袁兄一开题，技惊四座，自那时起，我便心中了然，江南的清风，终于由袁兄带到了京城！”
这些人不仅唾弃杜衡，还同席西岳一般，认定了他便是那新科状元，眼里、嘴里盛满了殷勤二字，张口表起了忠心：“袁兄，自上回品文会初见，在下便觉得您的文章与做人都十分清正。
春闱过后，在下愿继续追随与您。”
“我也愿追随袁兄！”
“我也是，愿为袁兄肝脑涂地！”
只因想听听他们眼中的杜衡究竟是何模样，却听得一派见风使舵，令人作呕的奉承，袁颂冷哼了一声，蔑笑道：“各位怎的好似今岁春闱的主考，料定了袁某能当上新科状元？”
他的眼中充满了不屑与讥诮，继续冷声道：“我看各位看上的不是袁某的前程，而是袁某背后的人吧？只可惜叫各位失望了，袁某之所以在此宅住下，本就是与家伯生了嫌隙。
我劝各位趁早离去，找我不如径直下拜帖至袁阁老的府邸！”
本以为这些人会知难而退，袁颂却发现他们的脸上竟一副早已了然于心的神色，并无半点意外，反而还笑道：“我等怎能是那等墙头草？袁兄与袁阁老之事，我等早已听说。
京城里，谁听到袁兄名讳不道声好？”
那位山羊须附和道：“袁兄，宁肯放弃家中权势，而去追求心中挚爱，已让我等心生佩服。
若不是袁兄心有所属，在下还想将自家妹子荐于袁兄你呢！”
那目带狡色之人好似同那山羊须不对付，又张口反驳道：“这位兄台，真是不自量力。
袁兄看上之人，必定芙蓉如面柳如眉，我看兄台之长相，令妹应也好看不到哪儿去。
难道您觉得，袁兄只是因为人家出身寒微才钟意于她吗？”
袁颂越听越觉得不对头，索性不再做那好客之人，只见他猛地起身，拎起那人的衣襟，双眼微眯地问道：“什么芙蓉如面柳如眉？什么出身寒微？你从哪里听来的这些话？”
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