“父皇容禀。”
朱常洛看着万分惊诧的郑贵妃，很想给这女人上上眼药，讨回一点利，也让她尝尝当面被人恶心的感觉：
“咱老朱家虽多痴情种，可太祖爷爷六十大寿还纳了高丽贡女，成祖爷下西洋时捎回过天方舞姬......”
他故意顿了顿，余光瞥见郑贵妃鬓角浮粉下新生的白发继续道：
“要儿臣说，天下芳草何其多？父皇正值春秋鼎盛，何不效仿先帝遗风？”
说着突然指向窗外：
“您看西苑新进的扬州瘦马，哪个不是二八年华？”
万历浑浊的眼珠突然动了动，目光不自觉地追着太子手指方向。
檐角铜铃叮当声中，恰巧飘过一阵银铃般的娇笑。
新晋的郭才人在教宫女踢毽子，鹅黄纱裙翻飞间露出截雪白脚踝。
郑贵妃听着这些话，看着万历的神情，护甲深深掐入掌心。
太子的话像把淬毒的银针，针针扎在她最痛的软肋上。
“儿臣昨儿遇见尚寝局的人，说父皇已有月余未翻绿头牌了。”
朱常洛看着郑贵妃眼底的凶光，装模作样地叹了口气：
“要儿臣说，那些新晋的秀女里，王选侍的眸子比暹罗猫儿还亮，李淑女的腰肢比苏州锦鲤还软......”
万历喉结不自觉地滚动。
他恍惚想起前日批红时，确实有本奏请选秀的折子。
礼部说这次采选的女子里，有个酷似郑贵妃年轻时的模样。
“放肆！”
郑贵妃突然失态尖叫。
苦心描画的远山眉因愤怒扭曲成怪异的弧度，厚重的铅粉扑簌簌往下掉：
“太子竟敢妄议君父后宫之事！”
朱常洛不退反进：
“娘娘莫恼，孤是心疼您操劳。”
他故意咬重“操劳”
二字：
“听说您为缝制这身翟衣，熬得三宿没合眼？要儿臣说，何不让年轻妃嫔们多分担些？”
暖阁突然陷入死寂。
万历的目光终于落在郑贵妃脸上。
这才发现她精心描绘的唇脂早已晕出边界，像朵凋残的海棠花。
帝王忽然想起二十年前初见时的郑氏。
那时她穿着鹅黄比甲在御花园扑蝶，鬓边茉莉都比不上颊畔绯色鲜活。
只是今日经太子这么一提醒。
她……确实老了……
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