沈念告别过家人后，便坐上马车前往出发集结地：崇文门。
当沈念抵达崇文门时，车队已经待命。
张居正、殷正茂、申时行、王锡爵四大阁臣，全都来送别沈念。
沈念此次出巡，关系到大明北境的安定与否，故而四人相当重视。
就连小万历也派遣宦官方平来送，还贴心地为沈念准备了热粥与包子，作为早餐。
沈念接过早餐谢恩后，与张居正四人站在了一起。
“子珩，注意安全，莫让自己陷入险境，你比任何事情都重要！”
“子珩，老夫送了两本书放在你的车上了，闲暇时解闷看，早去早回！”
“子珩，这次全靠你了，等你归来，我们为你庆功！”
……
在内阁，沈念的人缘是最好的，也是最被宠的。
最后，张居正开口道：“子珩，老夫对你的要求高一些，老夫希望有惊喜！”
沈念办事，总是能带来惊喜。
“没问题，先生！”
沈念爽快地答应道，然后看向张居正，道：“老师，您一定要注意身体，莫太操劳了！”
沈念说此话时一脸认真，因为他怕这是见张居正的最后一面。
“放心！”
张居正拍了拍沈念的肩膀。
片刻后，就在沈念准备出发时。
他朝着一旁准备上车的张敬修道：“嗣文，你也向你父亲道一次别吧，提醒他注意身体，不可过多操劳！”
张敬修在家中已向张居正道过别，但沈念如此说，他不敢不从。
论年龄，沈念仅比他大两岁，论辈分，沈念是张居正的学生，他是张居正的儿子。
但张敬修在沈念面前完全不敢以同辈称呼。
张居正昨晚还告诫他，无论二人关系多少好，无论是在任何场所，张敬修都必须称呼沈念为沈阁老或沈部堂，绝对不可称呼：子珩兄。
除非张敬修也能担任三品以上的部堂官或入阁，不然没有资格与沈念同辈相交。
这次，张敬修跟着沈念便是来学习的，对沈念的吩咐，自然是言听计从，不会违逆半分。
他快步走到张居正面前，又说了几句关心的话语，然后才重新回到沈念旁边。
紧接着，沈念坐上马车，北巡的车队朝着城外奔去，渐行渐远。
“咳咳……咳咳……”
寒风之下，望着车队的张居正忍不住咳了几声，然后轻捋长须，喃喃自语。
“北境安，则国安，国安，则盛世可期。
待子珩归来，渐渐有控制九边将帅之能，老夫便致仕，还政于陛下，身体……身体实在是扛不住了……咳咳……咳咳……”
张居正对自己的身体状况很清楚。
他在去年夏季生病后，精力便一落千丈，全都是靠着药汤挺着，绝不能再这样高强度地处理政事了！
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