申时行、余有丁等阁臣看过六部的奏疏，再看沈念、戚继光、李成梁等人呈递上来的文书，都有些想打自己的脸。
如今，除蓟辽地区外，大明各地州府都在走下坡路。
走下坡路的主要原因就是，张居正被抄家后，小万历为了彻底摆脱张居正对朝堂的影响，不再力挺张居正的一系列政策。
于是，田地兼并，死灰复燃，考成法开始走形式，给驿条例逐渐被废除，一条鞭法也变成了富人的囤银游戏。
惟一算得上正常的，只有海贸了。
申时行很无奈，但他确实没有如张居正或沈念那般能力。
他曾在小万历面前恳请沈念归朝，但小万历认为沈念在辽东才能发挥更大的价值，希望沈念能在辽东待上五年甚至十年。
小万历不愿再被管束，而当下能让他感到不安的，只有沈念。
申时行也曾写信恳请沈念主动恳请归朝，但也被沈念婉拒。
他相信沈念是知晓朝堂现状的，但沈念却只字不提蓟辽以外的事情，显然是因张居正被抄家之事伤透了心。
申时行已有致仕之心。
但他知自己若致仕，让沈一贯这种喜欢结党的官员成为首辅，朝堂将更乱。
他只能忍着，寄希望于小万历能慢慢好起来。
……
自年后一直到四月份，整个北直隶都鲜有雨水，礼部多次祭祀祈雨，但无效果。
很多官员都认为是封郑贵妃为皇贵妃之事违背祖制，惹了天怒，但小万历无视百官谏言，将批红权完全交给了司礼监的张诚与张鲸。
这二人依仗着皇权，这两年赶走了五十多名忠心直谏之官，官员们有苦说不出，对他们怨恨到了极点。
……
五月初，京师突发地震。
就在言官们准备借地震之机，要求立太子、端正后宫礼仪之时。
小万历先发制人，称北直隶旱灾、京师地震，皆是因官员们处理时政有失所致，令百官修省。
……
六月初，湖广、江南等地发生水患，致使数万流民无法安置。
户部无钱，小万历又不愿出内帑之钱，申时行只能令地方自筹，地方财政压力甚大。
然小万历仍然我行我素，且因官员请立太子之事，托病不朝。
整个万历十四年的上半年，内阁首辅申时行一共见过小万历五次，诸多事宜都是靠司礼监传口谕。
这让许多官员都无比想念张居正与沈念在朝的时候。
那时虽然疲累，但百官都非常有干劲。
但是现在，皇帝摆烂，内阁无能，厂卫不分来由抓人，使得很多京师官员都心灰意冷，有人辞官，有人恳请外放，有人变得浑浑噩噩，有人结党谋私，整个朝堂，几乎可称之为乱作一团。
……
七月，申时行等阁臣感觉到地方乱象越来越多，狱讼越来越多后，以小万历的名义下旨减刑宽宥，彰显仁政。
小万历欣然同意，但仍以“头晕眼黑，力乏不兴”
之理由不上朝。
即使内阁阁臣们有要事上禀，进入文华殿后，也是张鲸、张诚传话，小万历躲在乾清宫，根本不出。
……
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