“钦使，不是……不是这样的。
宁远卫对待卫所逃兵有铁令，凡是聚众逃亡超十人的，一律按照通敌罪处以极刑，宁远卫的袁指挥使不喜向朝廷汇禀逃兵，像我们这种情况，都是通敌罪，不可能留活口的！”
沈念的面色变得铁青起来。
地方官为了政绩，将逃兵以通敌罪处以极刑，不但无过反而有公，有时甚至可以隐瞒朝廷，侵吞军饷。
“此话当真？”
“当真！
当真！
我们真不敢回去，若钦使逼着我们回去，那不如钦使给我们一人一把刀，让我们死在此处吧！”
沈念又问道：“是宁远卫如此，还是整个辽东都如此，李总兵知道吗？”
“这……这小的就不知道了！”
沈念缓了缓道：“诸位，跟着我走吧，你们放心，有我在，没人敢再将你们抓起来，我会为你们安排一个新去处，只要努力，就能日日喝酒吃肉！”
听到此话，四十八名逃兵面带疑惑，依旧是一动都不敢动。
为首的逃兵再次说道：“钦使，小的知道锦衣卫利害，但……但在宁远地界，没有人比袁指挥使的权力大，您……要么放了我们，要么让我们自杀，您放心，我们吃了您的饭，不会埋怨您的！”
沈念见这些人宁愿死都不愿再向前走，不由得道：“我真能保住你们，我不是锦衣卫，吾乃兵部尚书沈念，你们可知？”
沈念不确定这些人听到他的名字后是否有反应，辽东底层兵卒极有可能没听过他的大名。
“沈……沈阁老……您就是那位说出苦一苦百姓不如苦一苦官员的沈阁老？”
沈念从这些人的眼神就能看出，他们听过沈念的故事。
“现在不是阁老了，我奉陛下之命总督蓟辽，如今正要赶往辽东镇，你们觉得我说要你们活命，要为你们安排一个新去处生活，能不能做到？”
“能！
能！
您……您是大人物！”
沈念挂总督蓟辽之职，外有有兵部尚书的本职，俨然就是蓟辽的天。
“能走了吗？”
“能！
能！
能！”
逃兵们顿时兴奋起来，骤然间感觉日子有了盼头。
……
一个时辰后，沈念等人来到一个小驿馆住了下来。
沈念想从这些逃兵身上知晓很多事情，但他知这些人今日都非常疲惫，便准备明日再说。
他命人为这些人都烧了热水，然后给他们都换上了一身干净的衣服。
……
翌日清晨，沈念一行继续赶路。
中午吃过饭，沈念与这些卫所老兵聊了起来，聊起他们为何当逃兵，聊起当下辽东的卫所都是什么情况，聊起卫所军官对卫所士兵的欺压。
沈念知晓他们的生存困境后，甚是气恼。
他们的田产完全被军官霸占，甚至妻子都被霸占，而他们还被军官当作私人奴仆，承担各种杂役，至于粮饷，每次能领到三成就算不错了。
他们若不是被逼到走投无路，也不会选择当逃兵。
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