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正午的钟声刚刚敲过，沉重的木槌便重重地砸在议长席上，宣告着这场决定莱恩王国命运的会议正式开始。
经济大臣威克顿男爵迈着沉重的步伐走上了演讲台。
面对一双双聚焦在自己身上的目光，他没有演讲稿，用慷慨激昂的声音开口说道。
“尊贵的先生们，神圣的教士们，我不想吵醒你们的美梦，但请看看我们脚下的这片土地吧。
王国的国库已经见底，而国王的子民正在重负下哭泣！”
“他们要缴地租、什一税、盐税、头税……还要为了活下去而努力。
而我们的市民们也并不宽裕，他们每吃一块干硬的面包，都要分出五分之一奉献给我们的王国！
不止如此，他们还付出了血汗，甚至付出了生命！”
圆形剧场的席间传开窃窃私语的声音。
教士们陷入了深思，而贵族们脸上的表情则阴晴不定，渐渐没了会议刚开场时的惬意。
他们听说国王召开三级议会，以为陛下要找市民们要钱，于是都凑来这里看看能不能分一杯羹。
可怎么……
经济大臣的讲话听起来有些不大对劲？
不过他们并未发作，毕竟任何晚餐开始之前都需要铺垫，他们打算给这位威克顿男爵一个机会，听他把话说完再做决定。
然而，他们的沉默似乎被理解成了软弱。
威克顿男爵非但没有停下那慷慨激昂的声音，还将王国的存亡与那众多家族的命运强行联系在了一起。
甚至用上了锋利的道德武器！
“看看罗兰城的市民们吧，他们从冬月大火中捡回了一条命，如今已经一无所有！
而现在，我们的王国正处于危难之中，唯有诸位尊贵的先生们一起站出来，我们才能共度难关！”
“看在圣西斯的份上，我恳请你们肩负起古老的义务，也恳请你们与我们的王国站在一起！”
这番话可谓声泪俱下。
虽然威克顿男爵没有同情过罗兰城的平民们一秒，甚至冬月的大火正是他本人编织的毒计，但这并不妨碍他为了达到自己的目的，用那些他打心眼里没瞧上的泥腿子们去逼迫贵族们让步。
他相信莱恩的贵族还是要一点脸的，毕竟连国王的御厨都要脸，这些尊贵的大人物又岂会不爱惜自己的羽毛呢？
如果不成，他也有二号计划——祸水东引。
只要让莱恩的贵族们相信，他们的王国正站在命运的十字路口，骨瘦嶙峋的绵羊已经无毛可剪。
他至少能替他的陛下拉拢这些贵族们，去抢劫那帮肥得流油而又软弱可欺的教士，以此平摊他们需要承担的义务。
然而——
威克顿男爵还是把事情想得太好了，连神灵的计划都经常出现意料之外的安排，何况一介凡人呢？
大抵是他高高在上太久，高估了莱恩贵族的道德底线，也低估了这群封建领主的无赖。
投降输一半？
可笑！
弱者才会退让，而真正的强者，当然要将嘴边的肉全部吃掉！
“义务？”
一声充满讥讽的冷笑突然打断了威克顿的演讲，坐在会议桌右席的实权伯爵拍案而起。
那魁梧的身材挡住了煤油灯洒下的灯光，阴沉的影子越过了长桌的边缘，眼睛死死地瞪着舞台之上。
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