熊烈看着小白蟒鲜活的模样，又想起体内顺畅流转的冰灵力，心头的疑云虽散了些，却仍像蒙着层雾——老蟒的身份、这局的用意，还有那看似伤人实则助人的一掌，桩桩件件都透着说不清的蹊跷。
他定了定神，目光落在赤柱上被锁链捆得结实的老蟒身上，那残破的身躯、脊背上深可见骨的伤痕，尤其是那隐约能看出被抽走龙筋的痕迹，让他心头一动，抱拳道：“前辈……您可是玄冰族曾经的化形大能？”
这话出口，火牢里瞬间静了下来。
老蟒原本低垂的头颅缓缓抬起，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，没有多余的言语，只是对着熊烈郑重地点了点头。
就是这一个动作，熊烈看得真切——老蟒脊背上的伤口狰狞可怖，皮肉翻卷着，连鳞片都无法完全覆盖，那是被强行抽走龙筋才会留下的重创，看得他心头一沉。
“既是玄冰族大能，为何要以‘致命一掌’助我？”
熊烈终究还是问出了心中最疑惑的事，语气里带着不解，“以您的本事，若想化解我‘玄冰淬体诀’的隐伤，难道没有更轻松的法子，非要让我受这皮肉之苦？”
他的话音刚落，脚边的小白蟒突然动了。
它顺着熊烈的裤腿爬到他身前，仰起头，竖瞳看向赤柱上的老蟒，轻轻吐了吐分叉的信子。
老蟒见状，又点了点头，眼神里带着许可——显然是让小白蟒代为解释。
下一秒，熊烈的脑海里便响起一道稚嫩却清晰的女童声音，正是小白蟒的传音：“我知道你叫熊烈，我们现在是朋友了吧！
赤柱上的是我们玄冰族的老祖，受族中奸人迫害被困在此地，为的是守住玄冰一脉的传承。”
传音里带着一丝敬重，“老祖并非不想用温和的法子帮你，而是他……早已没了那份能力。”
熊烈一愣，下意识地看向老蟒，只见老蟒垂着头，似是默认了这话。
小白蟒的传音继续传来：“老祖当年被抽走龙筋，修为大损，连化形的能力都快保不住了，更别提动用灵力帮你疏通经脉。
他那‘致命一掌’，看似是攻击，实则是将仅存的化境妖力裹在掌风里，再借着你的怒气——你方才为护我而拼死的怒意，能催动你体内的冰灵力暴走，与他的妖力相激，才能彻底冲散你前四层修炼留下的隐伤，若是少了这份怒气，只靠他的力量，根本无法根除隐患。”
“至于设下这局……”
小白蟒的传音顿了顿，带着一丝歉意，“一是老祖想借幻境试探你——你对我、对玄冰族，究竟是真心相待，还是另有所图；二是想看看，你为救我能做到哪一步，有没有资格接下老祖为你铺的路。
毕竟，玄冰一脉的传承，从不轻易托付给外人。”
传音渐渐消散在脑海，熊烈僵立原地，久久无言，后背竟渗出一层冷汗，满心后怕。
他小心翼翼地抬眼望向老蟒，眼神早已没了先前的疑虑，只剩交织的复杂与深切敬重——原来那看似狠戾的布局，既藏着老祖的万般无奈，更饱含对他的严苛考验与殷切期许；那记让他痛彻心扉的掌击，竟是老祖耗尽自身残存修为，为他碾碎修炼桎梏、铺就坦途的馈赠。
更令他心悸的是，方才老蟒言外之意，若当时他对小白蟒的九窍玲珑心存半分祸心，这一掌便是他的催命符。
万幸，他从未做过对不起玄冰蟒族之事，先前收押击败那名玄冰蟒老者，亦是迫不得已——是对方先欲夺舍害他，他才出手反击。
如今想来，自己收押其两魂七魄，按老蟒方才所言，反倒算是有功于它。
火牢中灼热的热浪仿佛不再灼人，连铁链碰撞的叮当声，都添了几分沉甸甸的意味，似在诉说着过往的隐秘与厚重。
“别再直勾勾地傻盯着我看了。”
老蟒的声音打破沉寂，带着不容置疑的凝重，“留给你们的时间不多了。
金乌已然知晓你们闯入此地，用不了多久便会赶至。
碍于我的存在，它多少有所忌惮，这段时间，正是助你突破《玄冰淬体诀》第五层的唯一机会。
记住，唯有修成第六层，你才有勉强在金乌真火下带着小白脱身、保住性命的可能！”
苍老的眼眸似能洞穿人心，熊烈心底那点不服气的小心思，在这目光下无所遁形。
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