“还是你有办法，我以为要大几百两银子才能买下来，今日真的多亏有你在了。”
阮祺心不在焉听着身边人的感谢，回头望向巷道深处。
几名戴面具的老人静静立在阴影里，注意到他的视线，四散着朝周围逃去。
“这里的人，都喜欢戴面具？”
阮祺忽然问。
“是吧，”
顾允海喜滋滋欣赏手中的古画，随口答道，“这边风大，有些老人不愿戴头巾的，便会戴面具来遮挡寒风。”
“哦。”
阮祺点头，总觉得那青面獠牙的面具有些眼熟。
回去时顾允海给了他二十两银子作为答谢，说好往后若是收购东西还会来寻他帮忙。
阮祺也没推辞，收下后找先前的货郎又买了新的沉香手串。
上一个沉香树心的手串已经被他当熏香用得差不多了，再买一串日常带着，免得瑶台仙翁起疑。
然而回到住处，清早便离开的老者依旧不见踪影，倒是杉十一给他带了许多吃食回来，有米面，有青菜，还有一包用纸包裹好的牛肉。
“这边有牛肉？”
阮祺惊奇。
牛肉即便是在常渊县里也是十分少见的食物。
大昭律法明令禁止杀牛，想要吃到牛肉，要么就要等牛自己老死病死，要么便只能冒着流放苦役的风险，暗地里偷偷屠宰。
“是，”
杉十一恭敬回道，“刚好买到的，君后可是不喜欢？”
阮祺摇头，没有不喜欢，他只是不会做。
不过常渊县也是近几年里才开始禁止杀牛的，过去牛肉与羊肉价格差不多，伯母也曾经给他炖过牛肉，自己试试的话，应该也没什么困难。
接连吃了两日的炒馍，阮祺着实有些馋肉吃了，便也没再犹豫，叫杉十一将炉膛里的火烧上，利落烧水切肉。
炖牛肉大约是阮祺印象里牛肉最简单的做法了，只要调料别放错，味道大差不差，怎么也不会太过难吃。
切成大块的牛肉先焯水撇去浮沫，这一步原本该加入姜片的，只是这边没有生姜，阮祺只能拿其他香料代替。
重新起锅热油，将糖炒出糖色后倒入牛肉块。
望着锅里翻炒的牛肉块，阮祺忽然突发奇想，问身旁的杉十一。
“你觉得把沙葱放在这里面的话，会不会很奇怪？”
沙葱模样和味道都与韭菜有些像，阮祺自己吃着不错，就是仙翁似乎很不喜欢。
“小人觉得，可以试试。”
瑶台仙翁不在，傀儡自然对阮祺唯命是从。
阮祺没再犹豫，直接丢了大把沙葱进去。
瞧瞧手边的各种香料，又挑了几样自己喜欢的随意丢进锅里，加水炖煮，一气呵成。
牛肉在灶台上炖着，阮祺原本想回屋休息，结果刚找到些睡意，就闻到从外间传来的浓浓肉香。
实在睡不着，阮祺只得起身在灶台边坐下，一边啃着糕点，一边等着锅里牛肉炖好。
今日的糕点也是杉十一做的，大约是吸取了玫瑰酥的教训，这回的奶酥糕做法简单，奶香浓郁，虽然味道还有些欠缺，却已经比之前好上许多。
“糕点不错。”
阮祺夸赞道。
“君后喜欢便好，”
杉十一灵智明显不及杉十五，脸上没什么表情，取了另一盘糕点过来，“小人还做了千层糕，君后尝尝味道如何。”
千层糕颜色淡黄，里面应当是加了桂花的，阮祺刚要伸手去拿，便听门外传来一阵惊呼。
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