四个人一个个到了华盛顿市十六号街门前车水马龙的希尔顿饭店，各管各乘电梯上去，都有意多乘或少乘三两层楼，然后走楼梯到要去的那层楼。
时间不允许到哥伦比亚特区以外去开会，危机是空前紧急。
他们四个正是纹石七十一号的成员——仍然活着的成员。
其余的都死了，死在纽约一条僻静的林荫道上的一次屠杀中。
有两个面孔是公众熟悉的。
其中一个比另一个更为人所熟悉，头一个是上了年纪的科罗拉多参议员。
第二个是欧文亚瑟克劳福准将，绰号“铁屁股”
公认的陆军情报部发言人和g-z情报部资料库的守护人。
另外两个人在他自己活动范围之外，鲜为人知。
一个是中年的海军军官，隶属海军第五战区情报站。
第四个也是最后一个，是中央情报局的老资格谍报人员，今年四十六岁，瘦长个子，性情暴躁，拄着根手杖。
他的一只脚在东南亚给手榴弹炸掉了，当时他是隐藏很深的、配合美杜莎行动的间谍，名叫亚历山大康克林。
房间没有会议桌。
这是一间普通双人房间，陈设着一张标准双人床、一张长沙发、两把扶手椅和一只咖啡桌。
不象是召开这样重要会议的地点：既没有电脑能在黑色屏幕上打出绿色字母，也没有电脑通讯设备，可以同伦敦、巴黎或者伊斯坦布尔的控制台联系。
它是一间简单的旅馆客房，除了掌握纹石七十一号机密的四个人之外，没有别人。
参议员坐在长沙发的一头，另一头是海军军官。
康克林坐在一张扶手椅上，不能动弹的腿伸在前面，手杖夹在两条腿当中。
克劳福准将仍然站着，满脸通红，下颚的肌肉因忿怒而跳动着。
“我已经找了总统，”
参议员说，一面擦着他的前额，看上去显然缺乏睡眠“我不能不找，因为我们今晚开会。
把你们所知道的一切情况都告诉我，你们每一个人，从你开始，将军。
到底发生了什么？”
“韦布少校约定二十三点在莱星顿和七十二号街拐弯处等他的汽车。
时间是约定好了的，但是他没露面。
到了二十三点三十分，司机想到去新泽西机场的距离，觉得不对头。
他记得那个地址——主要是因为吩咐过他把它忘掉——就开车到了门口。
保安门闩已被压碎，门大开着，所有的报警装置都切断了。
门口地板上有血迹，打死的妇人在楼梯上。
他沿走廊走进工作室，发现了几个人的尸体。”
“应该给这个人悄悄晋级。”
海军军官说。
“为什么这么说？”
参议员问。
克劳福回答：“他能够镇定地打电话到五角大楼，并且坚持要同国内的秘密电台通话。
他说了扰频器频率、接收时间和地点，说他必须同发报人通话。
他对别人什么也没说，直到在电话上找到了我。”
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