&esp;&esp;那“老皮”
原并不姓皮，而姓朴，见素抱朴之朴。
原先在几里外的城里做木匠的，不知为何，一日突然撞了邪似的把活计都抛了，跑到这静熙山脚下搭了个破破烂烂的草庐，又到处捡书求信，日日闭门研读。
这架势呢，说是要出家，又不是，头发还在；说要修道，更不像，也还要吃饭。
只是一日穷似一日，潦倒不堪，所以每次到了这小酒店来讨饭，就备受讥笑。
&esp;&esp;老皮趴在门口嗦嗦哆哆地缓了半晌，支起身子挪到了边角的位置，用袖边角擦了擦脸上的脏污，歪在柱子上直直地看着桌上的酒食。
那靠西的桌子上坐着的几个人还算有些良心，有人便给了他一碗酒，笑道：“您老人家到底在那破庵子里发什么神通呢？也不说给我们听听。”
&esp;&esp;老皮感激地接过浅口碗，很是珍惜地抿了一口淡酒，嗫嚅道：“我，我找东西……”
&esp;&esp;“找东西？找什么？找的连饭都要向人讨啦？”
那打尖的农夫哈哈一笑，“我看你还是早点回城里做些打算，闷在这里算什么事！”
&esp;&esp;“哎――刘叔你这话差了，”
他对面坐了个书生模样的年轻人，看面相大约和农夫沾亲带故，这书生道，“我看古籍，闻静熙山内有一义学堂，乃镇山仙人所开，年月悠久，对人来者不拒的，又书山如海，供应膳宿，就是不知道如何前往，想必这位老先生就是在找这个地方吧？”
&esp;&esp;老皮脸上的皱纹一紧，又一松：“我……”
&esp;&esp;“――当真有这么个地方？岂不是世外桃源了？”
刘叔却没管他了，跟自己侄儿一言一语地聊起来。
&esp;&esp;“世外桃源且还差些，”
刘书生道，“不过这都是传闻，传闻里蓬莱、瀛洲、方丈三岛上还有真仙呢，何曾有人见过？我看还是多读几册书，赶明儿考上汨都去才是正经。”
&esp;&esp;汨都即本朝帝都，皇城所在。
&esp;&esp;老皮不再有人搭理，便自己歪在了柱子边上，嘬完了那一碗酒，目光扫着别桌有没有吃剩下的残羹。
&esp;&esp;小店里有人谈起了最近的奇闻轶事，说到兴处，眼珠子都要跳出来了：“要说这怪事还真是年年多，那最近十里城中就有啊！
话说那赵老员外纳小妾，那美妾生得真是沉鱼落雁，新婚当晚，赵老员外雄风不减当年啊！
谁知第二日起身，往枕边一看，那花容月貌的小妾竟然是尊玉雕的人偶！
一摸，浑身冰凉冰凉的――那老员外古稀之年，当即吓得心口拔凉拔凉的，两腿一蹬死也――人偶闪出婚房在员外家大开杀戒，把个满门都害死了！
！”
&esp;&esp;旁人听得一愣一愣的：“这么狠毒？！”
&esp;&esp;“是啊！
据说剥皮抽筋，吃肉挖眼，员外家里惨叫声不绝，邻居还以为他们家杀猪呢！”
&esp;&esp;“那人偶捉住了没？是什么邪法？有线索了吗？为何选中赵员外家？可是有人与他家结怨？”
&esp;&esp;“你问我，”
那唾沫横飞的人两手一摊，“我问谁？”
&esp;&esp;一边有人插话：“这事儿还得官老爷管――”
&esp;&esp;话音未落，又有人一把搡起了那瘫坐地上的老皮，一个老拳打上去：“臭乞丐！
敢偷老子剩饭！”
那人是个壮汉，身高九尺肌肉遍身，是颇有大名的一个莽夫，外号叫做“走八哥”
的。
颇多流氓小弟，这一下全都蜂拥而上，将老皮围在中心爆栗似的殴打。
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