他匆忙从练武场赶回，身上劲装未除，阔臂蜂腰，辰光照耀下，正是一个青年武将最英武勃发的姿仪。
祖母要他修书一封送去汝南。
汝南王非但是天子叔叔，更是灭曹首功贵戚，手握重兵。
汝南王一句话，天子一言驷马难追也得追回来。
祖母及几位姑母都对赐婚不满。
一致以为周家女儿配不上他。
况且有周若兰的丑事在前，二姑母话说得更直：“说是只有周若兰一个遭难，谁又知道，她们俩姐妹未必不是一道去的庵堂。
小门户眼皮轻，舍一个保一个也是有的。
就算她周若拂身子干净，吾家二郎人品出众，岂能娶寒门女儿，以后叫儿郎脸面往哪里搁？二郎屋里的二等丫头也比她周若拂强。”
周……若拂。
听到这个名字，袁直止不住额角抽疼。
一连十来日梦见此女，起初是噩梦险境，她总站在梦中最显眼处，还是那身貂斗篷，粉裙裾，清丽温婉做着壁上观，有如神女下降凡间，只是在看众生疾苦里的一环而已，不悲不喜。
梦境不祥，袁直并不信梦诏，几回醒来，用冷水抹了把脸，继续睡。
只是到后来，梦变味了。
变成只有他与周若拂。
起初是在刑场，后来在他房中。
冷眼旁观他苦难的神女被他用蛮力剥了干净，衣裳尽落，露出雪一样白的身躯。
龙泉寺那日留在手腕的触感被放大到全身，乳酥似的小手，柔软细白的身子，任凭他恣意掠夺，索取，再在花径深处释放。
做过此梦之后，更是一发不可收拾。
山茶承露之姿，日照芙蓉之态。
他夜夜梦见。
日日相亲。
睡前戒备自省，梦里征战挞伐，梦醒懊恼莫名。
如此反复。
他像中邪一般。
这些除了自己，无人知晓。
也许是太过好奇龙泉寺那日她一副柔弱怕死，可不见落泪的样子，这才入梦。
况且他正在身强体健的时候，长久在练武场操练，屋里没人伺候疏解，又不屑自渎，如军营士兵所说：男人嘛，攒多了东西难免梦里娶媳妇。
但梦总归是梦，和旨意落在头顶是两回事。
周家女儿，他不想娶。
袁直站了一会，朗声道：“来人，备马进宫。”
*
袁直入宫为的是寻兄长袁聪，商议修书汝南一事。
不承想，被天子身边王公公遇见，说是天子在御花园捶丸，中郎将既然入宫，不如前去伴驾。
这一伴，就是一个时辰。
等他陪天子用完膳，临近午时才来到含章殿外。
他照例，先去殿后值房找兄长袁聪，没想却扑了空。
殿中无人，兄长惯用的笔墨也不在案，廊上新送的几担上等兽炭排成一行，没人收拾。
因为兄长喜静的缘故，四下无人，不见两个黄门走动。
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