在老人的邀请下，苏言等人进入了名为清洁寨的四进小院内。
老人的名字叫做赖垓，大铭琼溪人，生于明万历二十一年，秉赋聪颖过人，并受家学熏陶，好学不倦，9岁能文，淹贯经史，天启七年，由恩贡应顺天府乡试中举人，崇祯元年春礼部会试中进士。
他在朝中任职多年，忠于职守、成为崇祯皇帝得力近臣之一，授阶通议大夫，命为东宫讲学，晋秩宗伯学士，其间曾屡次受命为钦差大臣，代表朝廷至朝鲜、安南等地册封藩王。
崇祯十七年，赖垓奉旨给假回乡省亲，未及返京清军入关，赖垓遂结庐琼溪，后又屡次拒绝清廷征召入仕，如此有才能，又品行忠义之人，有资格让苏言亲自上门，邀请出山。
“苏将军落座吧。”
跟随赖垓进入前堂，老人坐上了主位，抬手示意苏言坐下，就在苏言坐下时，一位身着粗布衣袍的中年妇女端着茶盘走了出来，她先为赖垓倒满茶水，随后信步走到苏言身前，为他斟茶。
还没等苏言开口，赖垓就说道：“这是老夫的儿媳蔡氏，老夫家中没有仆人，让苏将军笑话了。”
“没有没有。”
苏言摆了摆手，道：“宇肩公清贫俭朴，令人敬佩，若是我大明朝官员人人能和您一样，也不至于山河沉沦，王师偏安。”
赖垓闻言只是笑了笑，并不打算在这个话题上多做讨论，他话锋一转，道：“苏将军，你来找老夫，所为何事？”
苏言站起身来，道：“宇肩公可唤我的表字安国，莫要继续称呼苏将军了。”
说完，他继续道：“安国此次前来，是想要邀请宇肩公出山，去往德化任官，我军虽已光复德化、永春二县，但外有强敌环伺，清军随时可能南下来犯，内部人心不齐，降清之声时有。
我虽无朝廷委派，前宋范公曾言：天下兴亡匹夫有责，今山河沉沦，朝廷南迁，我大明江山尽数落入满人之手，但凡血性尚存，且心怀报国之志，都不甘愿剃发易服，成那满人的奴才。
安国早已听闻宇肩公之美名，因此前来拜访，望宇肩公出山助我，与我一同光复大明江山。”
说完，苏言深深鞠了一躬，行了个大礼。
“说得好！”
还没等赖垓开口，后堂突然传来了一声喝彩，苏言起身看去，居然是一名身材高大的中年男人，那男人与赖垓有八九成相视，却虎背熊腰，一副彪悍之气。
“说得好！”
男人又喝了声彩，他进入前堂，向赖垓行了一礼，口称父亲，随后看向苏言，道：“苏将军之言，深得赖洵心意，天下兴亡匹夫有责，我汉家儿郎就应该投身军旅，保家卫国，而不是在这山野之中虚度光阴！”
“与明，真是胡闹！”
赖垓呵斥道：“你已过而立之年，怎么还是小孩子脾气！”
“父亲，孩儿不是胡闹，您自小便教导孩儿要忠君报国，可如今大明江山即将落入那鞑子之手，我大明朝三百年基业毁于一旦，孩儿又怎能如懦夫一般，躲在这山林之中，成那亡国之奴？”
赖洵激动地说道，情到深处时，他两眼发红，眼眶之中已是含有泪水。
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