以上两路人马，在西面的陇西战场担任主攻，而最吃力的正面主攻，则落在邓艾的身上。
第三路大军十多万人马，指挥官是钟会，任务是从东面的汉中战场乘虚而入，充当后援，借机扩大战果。
邓艾此前一直在陇西的前线，与蜀汉的姜维较量，对于京城中司马昭发动这场战争的政治盘算，并不完全清楚。
因此，在最初风闻朝廷要出兵的消息时，他曾经一再上奏，认为从军事上看，攻灭对方的时机还没有成熟。
他是一直同蜀汉交锋的大将，说话当然有分量。
司马昭只好特别派遣自己的心腹幕僚师纂，前去给邓艾当下属，向他直接传达自己的意图。
司马昭的老爸司马懿，当年曾经是大力提携邓艾的恩人，邓艾得知此事的玄机和背景，立即不再反对，而是下定决心，勇挑重担，完成好最吃力的正面主攻任务。
后援大军的指挥官钟会，曹魏开国元勋钟繇的小儿子，是一个心思特别复杂的人物。
他智商很高，多才多艺，从小就受到众人的赞美；后来仕途也通畅，成为司马氏的心腹智囊，经常参与机密大事的策划。
司马昭把十多万后援大军交给他指挥，完全不是偶然。
但是，钟会的能耐大，野心也大，一旦羽翼丰满，他就会铤而走险。
此番第一次手握强兵，独自在外发号施令，而且担任最为轻松的后援，他心里很兴奋，认为以自己的非凡才干，建立大功易如反掌；如果天赐良机，说不定还能自创一片天地。
他带着如此心态上了前线，而此后邓艾的惨死，就与钟会这样的复杂心态直接相关。
曹魏三路大兵压境，蜀汉凭借高山险阻的有利地势拼死抵抗，一度造成战局的僵持。
在僵持阶段，曹魏的前线指挥官又有什么样的心态和表现呢？
最初的战争形势，曹魏一度占据上风。
此前蜀汉军队的主力，一直由主帅姜维带领，长期在西面的陇西战场与邓艾较量。
因此，东面的汉中战场相对平静，兵力也明显配备不足，就给钟会提供了乘虚而入的绝好机会。
钟会在关中平原，将手下的十多万人马，从西向东分成三路，通过褒斜道、骆谷道、子午道，向南穿越秦岭，平行向前推进，非常顺利地就进入对方的地盘，推进到蜀汉北方的军事大本营汉中。
姜维在西面的陇西战场得知消息后，断然率领主力军团撤出陇西战场，快速向东南方向转移。
他同从后方成都赶来的援军会合之后，在剑阁一带，凭借有利地形，居高临下全力坚守。
剑阁，在今四川省剑阁县，是成都北面的天险门户。
据笔者多次实地考察，此处的剑门山脉，东西绵延上百里，地势非常独特：南面是平缓上升的斜坡，而北面则是高峻陡峭的悬崖，如同利剑劈成，很难攀登，形成对北面的天然险阻。
当时南来北往的通行，只有借助高峻岩壁上修建的悬空栈道，而栈道当时称为阁道，故而有剑阁之名。
唐代在此设置剑门关，为天下雄关之一。
白居易《长恨歌》形容是&ldo;云栈萦纡登剑阁&rdo;；李白《蜀道难》的感叹是&ldo;剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开&rdo;。
现今这里则是著名的历史古迹和国家公园。
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