曹操趁机就把忠于朝廷的陈登，收作自己的内应，派回去潜伏在吕布身边。
同时，又把自己担任的最高军职大将军，转让给袁绍，自己只担任三公当中地位最低的司空。
把吕布连同袁绍，用迷魂汤迷住之后，曹操就向张绣动了手。
经过两年激战，终于在建安三年（198）的五月，打得张绣大伤元气，暂时没有了还手之力。
西边的问题暂时缓解，东边的吕布就危险了。
五个月之后的九月间，秋高气爽，正是沙场鏖兵的大好季节。
曹操亲自统领大军，东征吕布，著名的下邳之战，就此开场上演了。
下邳之战的持续时间，是从当年的十月持续到十二月。
在这三个月间，双方进行了怎样的交锋，又有哪些值得关注的看点呢？
话说当年九月，曹操从临时首都许县，浩浩荡荡出兵启程，一路向东，直奔徐州。
早在出兵之前，就有将领来劝阻曹操，说是远道去进攻吕布，万一张绣和刘表在后方偷袭我们，不是很危险吗？但是曹操得力的谋臣荀攸却认为：&ldo;张绣和刘表刚刚遭受巨大打击，还不敢乱动。
乘此难得时机，突然进攻吕布，必定可以成功！
&rdo;曹操这个人有一个突出的优点，就是能够从多种不同的计谋当中，选择他认定最为正确的一种，并且及时加以采用。
既不会因为选择多了，就无所适从；也不会因为别人出的主意比自己高明，就对出主意的人排斥打击。
在这方面，他的性格与强敌袁绍截然不同，所以最终能够消灭袁绍。
眼下，他认定荀攸出的是好主意，于是吕布就该倒霉了。
当时吕布盘踞的下邳城池，在许县正东方，直线距离大约七百里。
十月间，曹军进入徐州地界，前面是下邳西面的军事要塞彭城县（在今江苏省徐州市）。
曹军不费吹灰之力，就拿下彭城，在此屠杀一番之后，很快推进到下邳城的附近。
此前曹军还在围攻彭城的时候，当初拥护吕布来徐州当家的陈宫，就向吕布献计说：&ldo;应当赶快出兵迎头夹击对方，我们是以逸待劳，肯定能够取胜！
&rdo;这吕布的智商不高，还要自以为是，亲自拿主意，与曹操简直有天渊之别。
他说：&ldo;还不如等他们来进攻下邳城池，到时候把他们挤压到泗水河中去喂鱼，岂不更痛快啊！
&rdo;
原来，这下邳县的城池，位于两条河的交汇处：主流泗水从西向东，流过城池的南边；支流沂水从北向南，在城池西边汇入泗水。
等到曹军兵临城下，吕布这才率领骑兵杀出城去迎战。
哪知道对方士气正旺，交手的结果，是吕布不但没能把对方挤压到泗水河中去喂鱼，反倒被杀得大败，连骁勇的骑兵将领成廉，也当了曹军的俘虏。
吕布这才知道对方的厉害，赶紧退回城中当乌龟，固守不出了。
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