在涿郡，关羽碰到了改变他一生的人，就是涿郡涿县（今河北省涿州市）的刘备。
刘备是西汉景帝的后裔，但是到他这一辈，家道早已破落。
眼看政局衰败社会动荡，他决心拉起队伍来闯天下。
于是，年龄小一点的关羽，还有涿郡本地人张飞，就成为他的左膀右臂。
《三国志》卷三十六《关羽传》说他与二人&ldo;寝则同床，恩若兄弟&rdo;。
后来《三国演义》中的桃园结义故事，史书上没有根据，属于文学的虚构。
其实在当时，不同姓的平辈男性，只要友谊深厚，都能以兄弟相称，并不需要焚香结拜的仪式。
比如前面讲到的孙策、周瑜，吕蒙、鲁肃，都是这样。
又比如，关羽曾经叫曹魏的大将徐晃为&ldo;大兄&rdo;，也就是大哥，这见于《三国志》卷三十六《关羽传》裴松之注引《蜀记》。
吕布也曾经叫刘备为老弟，&ldo;名备为弟&rdo;，这见于《三国志》卷七《吕布传》裴松之注引《英雄记》。
鲁肃与吕蒙，则互相称&ldo;大弟&rdo;&ldo;大兄&rdo;，这见于《三国志》卷五十四《吕蒙传》裴松之注引《江表传》。
到了现今，范围就更加宽泛，连不认识的人都能叫哥叫姐，大衣哥呀，草帽姐呀，真的就像孔子曾经说的那样，&ldo;四海之内皆兄弟&rdo;了。
关羽在刘备手下领兵作战，从东汉中平元年（184）参加平定黄巾开始，到建安二十四年（219）被杀为止，三十五年间，明确记录在史书上的辉煌战功，主要有两件：一是斩杀颜良；二是围攻樊城。
颜良是谁？关羽斩杀他的经过如何？其中又有哪些看点呢？
刘备一生的创业，以建安十三年（208）赤壁之战为界，分为前后两段：前半段山穷水复，艰难困苦，后半段柳暗花明，渐入佳境。
斩杀颜良，就在艰难困苦的前半段。
而围攻樊城，则在渐入佳境的后半段。
建安四年（199），刘备夺取曹操的徐州。
他派关羽镇守徐州的中心城市下邳（今江苏省邳州市），自己驻守下邳西边的沛县（今江苏省沛县），形成掎角之势。
这沛县属于沛郡管辖，两者都带一个&ldo;沛&rdo;字。
相对于沛郡而言，沛县的面积小，级别低，所以当时习称小沛。
建安五年（200）正月，曹操进攻刘备，小沛被攻破，刘备仓皇向北逃走，前去投奔袁绍。
留守在下邳的关羽，被曹操的大军包围，被迫投降曹操。
斩杀颜良的表演，就在这样的背景中上演了。
二月间，袁绍出动精兵十万、铁骑一万，南下进攻曹操，刘备随同前往。
大军进驻到黄河北岸边的黎阳（今河南省浚县东），袁绍命令先头部队，强渡黄河，围攻曹军的前线据点白马县城（今河南省滑县东）。
而先头部队的指挥官，便是袁绍手下第一名将，颜良。
这时黄河南岸的曹军主力部队，集中在白马西南大约二百里的官渡（在今河南省中牟县东北）。
白马吃紧，曹操非常焦急，因为白马有失，官渡就等于被砍断了一只手臂。
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