边界以北，是曹魏的关中地区；边界以南，是蜀汉的汉中地区。
东西走向的秦岭中段，绵延好几百里；而穿越南北的山谷道路，从东到西，依次有四条：子午道、骆谷道、褒斜道和陈仓故道。
注意褒斜道的斜，其读音与&ldo;爷&rdo;字相同。
前三条道路都非常狭窄、崎岖、艰险，只有后一条陈仓故道相对平缓，但是偏向西边，绕道较远。
当初刘邦从汉中出来与项羽争夺天下，为了保险，走的就是陈仓故道。
但是比起刘邦来，诸葛亮更加谨慎，以上四条道路都没有选，而是选了祁山，其中玄机在哪里呢？
祁山，在今甘肃省礼县东北的祁山乡，现今还有古代营垒等遗存，是当地的名胜古迹。
诸葛亮把初战方向选在祁山，玄机之一，是祁山还在陈仓故道的西边，距离曹魏关中的军事重镇长安，直线距离至少有七百里。
这样，就可以避开对方的重兵抵抗，具有避实就虚的好处。
玄机之二，是这个方向的道路，比前面四条都更为平缓，有利于大量后勤物资的运输。
玄机之三，是这条道路的大部分，都在武都郡的范围内。
这武都郡虽然在曹魏的控制之下，但是人心并不拥护曹魏。
后面讲马超时将会说到，武都是氐族的聚居地，十三年前因为支持马超，遭到曹操的残酷镇压，氐族首领窦茂的上万人马，全部被血腥屠杀。
所以蜀汉军队在这里通行，安全不是问题。
但是，更重要的玄机之四，还在于祁山是通往陇西地区的孔道，而诸葛亮的战略意图，就是想首先攻占陇西，然后以居高临下之势，进一步向东攻占关中平原，这样就比较容易得手了。
总之，诸葛亮选点祁山，是他对初战极为谨慎和重视的表现，从战略上说并无失策之处。
他初战失利的原因，是在战术上选择先锋官不够谨慎，用了一个只懂书本理论而无实战经验的马谡。
换句话说，他把谨慎初战彻底贯彻到了战略上，却在次要的战术上疏忽了。
战术问题有时也会决定成败，他的教训很是深刻。
初战遭到挫败，诸葛亮当然要吸取教训，改弦更张，于是北伐就转入反复调整的第二乐章，主旋律是努力。
这一乐章的表演又是如何进行的呢？
调整，主要从主攻方向着手。
第二阶段前后经历了四个年头，主攻方向也调整了两次。
第一次调整，是在初战结束当年的冬天。
诸葛亮统领大军，从上面所说的陈仓故道，经过散关，对陈仓发起进攻。
当时的陈仓县城，在今陕西省宝鸡市东郊，是曹魏关中平原西端的军事要塞，位于祁山以东直线距离四百里左右。
可见此番诸葛亮已经将主攻方向，调整到东面的关中平原，只是方位偏西而已。
但是很可惜，镇守陈仓的守将，是曹魏的沙场老将郝昭，事先就将陈仓城池修建得极其坚固。
诸葛亮的数万大军兵临城下，只得发动艰苦的攻坚战。
各种冷兵器时代进攻城池的手段，包括架设云梯，开挖地道，填平护城河等等，全部用上去，也未能得手。
二十多天后，眼看军粮不多，对方的救援大军又将到达，诸葛亮只得下令撤退。
这一次不成功的调整，证明了一点：关中平原是敌军的中心地区，军事防御设施相当完善，易守而难攻。
因此，就有了再次的调整。
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