在下一章我们会发现，如果我们想寻找一个时代，希望它跟这些神话配合得天衣无缝，就像灰姑娘脚上的鞋子，那么，我们寻找的很可能就是地球上的最后一次冰河时代。
第27章大地阴暗，黑雨降临
在最后一次冰河时代，地球上所有生灵遭逢一连串的灾祸。
从其他体型较大的物种的下场，我们可以推知这些灾祸如何影响到人类。
这方面的证据有时令人相当迷惑，诚如达尔文在访问南美洲后所说的：
面对物种绝灭的现象，没有人比我更感到惊讶了。
当我在〔阿根廷〕拉普拉达港（laplata）发现乳齿象、大懒兽、剑齿兽和其他已经绝种的古生物‐‐它们共同生活在相当晚近的地质时期‐‐所遗留下的骨骸中嵌着一枚马齿时，我整个人都呆住了。
西班牙人把马匹引进南美洲之后，它们在旷野中奔腾出没，繁衍得十分快速，这证明南美洲的地理环境适合马匹生长，那么，本地土生土长的马匹为什么会在相当晚近的时期绝灭呢1？
答案当然是冰河时代。
它消灭了美洲土生土长的马匹，也使活跃在这个地区的一些哺乳动物绝种。
物种绝灭的现象，不仅仅发生在西半球。
世界其他地区，由于不同的原因，在漫长的冰河化过程中，不同的时候曾经出现过物种灭绝的现象。
以整个地球来说，遭建灭种噩运的许多物种，大部分是在冰河时代的最后7000年灭绝的。
这段时期，大约是从公元前15000年～公元前8000年之间。
冰原时而扩展，时而消退，导致动物大量死亡。
和冰原活动有关的气候与地质事件，本质究竟为何，在目前这个阶段我们暂且不讨论。
我们有理由相信，在这场灾难中，海啸、地震。
强烈风暴、冰川作用的突然加剧和消灭，都发挥了重大的作用。
但更重要的是，不论造成这些现象的真正原因为何，最后一次冰河时代所产生的动乱，导致物种大规模灭绝。
达尔文在《日志》（journal）中指出，这场动乱动摇了&ot;地球的整个架构&ot;2。
例如，在西半球，从公元前15000年到公元前8000年之间，70多种大型哺乳动物遭逢灭绝的噩运，包括7个科的所有北美洲成员和所有长鼻类动物。
在这段时期，暴毙的动物总数超过4000万头，但是，绝大部分是在短短2000年中（公元前11000年～公元前9000年）被灭绝的。
相对之下，在此之前的30万年中，从地球上消失的动物大约只有20种。
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