汉帝刘宏视如性命的寿葫芦，竟然悄声无息地消失了，在宫禁重重的皇宫里不翼而飞，连带那颗草药精华凝聚的红丸。
皇帝得知此事后，顿时雷霆大怒，立即下令封闭皇宫，派出亲信的宦官，表示挖地三尺也要找出来。
消息随即不胫而走，京都洛阳里，有人欢喜有人愁，毕竟汉帝刘宏大病之后幡然悔悟，有振作之意，现在遗失了命根子似的红丸，恐怕又要多事了。
第58章急转直下
寿葫芦无故遗失一事，直接涉及者不过十人，连带相关人超过一千，岂止是亲信的内宦，就连嫔妃、宫女都被牵连进去，其中以宿卫禁军人数最多。
汉帝刘宏趁机清洗禁军，将几个疑是外臣收买的将领，全部贬职入狱，空缺的位置换上宦官，十常侍的手如愿以偿伸入军队，势力不消反涨。
小小一枚红丸，引发的连带效应极为深远，几乎被办成铁案，朝野各方势力不敢动弹，生怕被气头上的皇帝逮到机会，眼睁睁看着宦官坐大。
不过，汉帝刘宏失落寿葫芦后，没有元气的补充，耽于享乐的身体每况愈下，红丸案仿佛是他人生最后一次回光返照，此后再也没有任何动作。
没过多久，汉帝刘宏偶感风寒，高烧不退，吃了御医开的药，始终无法根除，顿时一病不起，再也无法主持大局。
弥留之际，汉帝刘宏将心目中的继承人皇子刘协，托付给他特别信任的宦官，西园新军的上军校尉蹇硕。
得知此事后，叶知秋颇为感叹：“历史的轨迹真是玄妙神奇，即使稍微偏离，也会被莫可名状的法则修正，重新回到原位。
不过，它能改变现实，却不能改变我的决心，即使粉身碎骨，我也要守护住现在的一切。”
七月十一日，汉帝刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁，谥号孝灵皇帝，其长子刘辩在舅舅何进和群臣的拥戴下登基继位，是为汉少帝。
由于新帝年岁尚幼，大权掌握在临朝称制的母亲何太后，以及母舅大将军何进手中，外戚集团势力大涨。
在臣的撺掇怂恿下，大将军何进权欲野心勃发，与内廷宦官的裂痕不断扩大，洛阳朝局的气氛急转直下。
上军校尉蹇硕原本还想扶助刘协继位，可惜外戚和外臣联手之下，憾然败退。
由此才知自身实力不足，收起爪牙选择隐忍潜伏下来。
可惜，他掌着半数西园新军，实为皇权的一重坚实屏障，自然成了某些人的眼中钉肉中刺，再加上蹇硕位高权重，即使在内庭宦官集团里，也成了异类不受同伴待见。
于是，某位四世三公门阀家族的公子哥，暗中挑唆大将军何进干掉蹇硕，以此剪除宦官集团的一条臂膀。
屠户出身的大将军刚愎自用，根本听不进幕僚谋士的建议，连与何家关系密切的道人史子眇亲自劝说也无用。
在各方默契合作发力下，尤其是内厅宦官集团冷眼旁观中，上军校尉蹇硕被大将军何进使黄门令诱捕杀死，其名下的新军被何进兼领，稍后又被中常侍郭胜夺走。
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