&ldo;你这话说的，让我感到自己更老了，&rdo;阿泰尔开了个玩笑，但是达利姆看到他的脸色苍白了起来，能看得出，父亲已经很累了。
&ldo;当然，我们是该休息下了，也该让我们的朋友歇歇脚了。
&rdo;
他们信马走向了村中的马厩。
波罗兄弟忙不迭地将货物装到了事先预备好的驮马背上，然后换上了两匹专门送他们前往海岸线的新马。
忙完这一切之后，阿泰尔终于可以歇歇了‐‐他忽然一个站立不稳，倒在了达利姆的肩膀上。
&ldo;父亲，您受伤了吗?&rdo;达利姆大惊失色，他连忙把阿泰尔扶到了一株大树下面。
&ldo;让我歇歇，&rdo;阿泰尔喘着粗气，但他并不愿意向痛感屈服。
他重重地坐了下去，边调整呼吸边回头看着城堡。
虽然他从不承认自己已经上了年纪，但他至少不会向自然规律屈服。
&ldo;一个时代……结束了，&rdo;他喃喃自语。
他看了看自己的儿子，欣慰地笑了起来。
他拿过了副官交给他的包裹，然后取出了里面的东西‐‐那是五张黑曜石盘，上面有着很多杂乱的切割痕迹。
他小心地把它们给叠了起来：&ldo;当我还是小孩子时，&rdo;他说道，&ldo;我天真地以为我们的信条会让世界永远和平，&rdo;他顿了顿，&ldo;要是让我谦虚地评价自己，那我会说，我尽了人一辈子所能尽到的本分&rdo;。
他努力地站了起来，&ldo;现在，又该到了以战斗来寻找真理的时刻了&rdo;。
他说着这句话，望向了远处的战场。
尼科洛走上了前来，&ldo;我们已经准备好了。
&rdo;
&ldo;这是我最后的礼物，尼科洛，&rdo;阿泰尔说道。
他把五张石盘交给了尼科洛，&ldo;把它们带走吧，一定要妥善保管。
如果有必要的话，就把它们仔细隐藏起来吧。
&rdo;
尼科洛满脸疑惑地看了看他。
&ldo;这些……工艺品，是什么?&rdo;
&ldo;某种意义上说，它们确实是工艺品。
这些是钥匙，每一把上面都附加了一些信息。
&rdo;
尼科洛拿起了一张钥匙，仔细察看了起来，但他更加疑惑了：&ldo;有信息?给谁的?&rdo;
阿泰尔把钥匙放到了他的手上，&ldo;但愿我能知道吧……&rdo;
于是，他高高举起了这些钥匙。
它们开始闪闪发光，他闭上了眼睛，然后再次失去了意识。
六十八
随着客舱中的光辉逐渐黯淡了下来，埃齐奥再一次恢复了意识。
舱壁上的雪松木味道，光芒映照下的舱内尘埃，甲板上响起的跑步声，还有水手们收放船帆的号子声，都在向他宣告自己再一次回到了现实世界。
他们在海上遇到了一艘柏柏尔海盗船，这不禁让埃齐奥与皮里同时想起了他们的老朋友阿尔&iddot;萨拉伯。
但是，这艘船并没有攻击他们，而是径直地走开了。
接下来十五天的航程枯燥无味，他们只是在这片青翠如酒、盛产鲭鱼的海洋里闷头前行而已。
埃齐奥试图破解钥匙上图案的隐含意义，但最终徒劳无功。
他不禁感慨要是索菲亚能在身边该多好，但一想起索菲亚，他就不由得担心起了她的安全，这反而让他更加迫切地希望自己能早日抵达目的地。
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