三月末，她以去义州接洽倭铜贩子、顺便刺探明军情形为由，带着阿雪离开了一阵赫图阿拉。
在路上，她烟瘾犯了时，就让阿雪捆住自己的手脚。
如此来回近一月，穆枣花觉得神鸦膏的魔爪，似乎渐渐远离。
然而，努尔哈赤召见代善那次，又令穆枣花复吸了。
她要在出征前戒掉，她必须跟着岳讬的乌真超哈火炮队，还有那些假扮成朝鲜火枪手的内应明军，一同去开原铁岭。
这一回，穆枣花不仅无法靠阿雪帮忙，甚至还要躲着吉兰泰那个不知主子真面目的鞑子婢女。
月光下的苏子河水，折磨又拯救着痛苦中的女人。
而不远处的草丛中，月光照不到的地方，一双眼睛正盯着在浅水中扭动的穆枣花。
最终，眼睛的主人，年轻的汉人包衣张大，站起来，走向河滩。
小半炷香前，两年来颇受莽古尔泰器重的张大，从城外正蓝旗甲喇额真以上的贵族专用的甲衣作坊，取到了白甲战袍，准备回到府中，次日一早送去给莽古尔泰的长子额必伦。
城卒漫不经心的一句“你们正蓝旗的枣花额真前脚刚打马出城，去弓弩场”
，改变了张大的计划。
他吩咐另两个跟班先带着甲衣回府，自己还要折返城外的作坊交代一桩事。
离弓弩场还有一大段路的苏子河畔，月光下那匹马儿孤零零的剪影，令犹如鬣狗般嗅迹而寻的张大，果断地摸过去一探究竟。
即使哀嚎被压抑为呻吟，张大仍在匍匐下来不久后，就确认了在水里发疯似的人是穆枣花。
那个和他一样也是汉人、却会毫无怜悯地打得他遍体鳞伤的恶妇。
在莽古尔泰府中做男仆的张大，真正的主人，是皇太极。
此刻的张大，兴奋充盈胸膛，就像急于为主人叼回猎物的鹰犬。
破烂的麻鞋踏上潮湿的鹅卵石，不怀好意的声音随即响起：“额真大人，你怎么了？”
穆枣花的神志，恰在天人交战中模糊如雾，即使被突然出现的男人惊醒了几分，却也是片刻后，才辨出来人是张大。
旋即，刹那间，她无法控制地求救：“给我神鸦膏，给我……”
“神鸦膏？”
张大蹲下来，语气猥琐，“枣花大人，贝勒们才能吃上的金贵东西，奴才怎么会有。
别说神鸦膏了，当初奴才的娘快死了，奴才求你发发慈悲，赏几片阿芙蓉壳子，你不是也用鞭子让奴才明白自己‘不配’嘛。”
穆枣花在河水中发抖，口中重复着“神鸦膏”
。
张大盯着她。
口头上占完几句便宜出气之后，这个在给皇太极做耳目中练出了狡黠心思的奴仆，觉得蹊跷。
她不是要去弓弩场么，为何独自来到苏子河，倒像是避开人似的。
她来到赫图阿拉三年多了，为何忽然与三贝勒在府里闹神鸦膏时，一个模样了？
张大很快作出了决定，他要把她送去皇太极那里。
他伸出手，去抓穆枣花已经湿透的肩膀。
“额真大人，奴才这就带你回宅子去，那里有神鸦膏。”
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