科举废行元太宗窝阔台九年（1237），中书令耶律楚材建议以科举选士1，被采纳。
八月，“下诏命断事官术忽角鲁与山西东路课税所长官刘中，历诸路考试”
。
诏书称：“其中选儒生，若有种田者纳地税，买卖者出纳商税，张开门面营运者依行例供差发除外，其余差发并行蠲免。
……与各住达鲁噶齐管民官一同商量公事勾当着。
宜后依照先降条例开辟举场，精选人仕，续听朝命。”
2第二年（元太宗十年戊戌，1238），“历诸路考试。
以论及经义、词赋分为三科，作三日程，专治一科，能兼者听，但以不失文义为中选。
其中选者，复其赋役，令与各路长官同署公事”
。
得士凡四千三十人，称戊戌选。
按当初耶律楚材的设想，是以此为开端，逐渐恢复科举选士制度。
戊戌选合格者便取得了进一步参加“精选”
的资格，而再辟举场，则可取其中精英人仕。
戊戌选是精选的初试或预试。
但这次的选举安排并没有按计划进行，因“当世或以为非便，事复中止”
3，由耶律楚材建议的恢复科举取士的尝试竟以失败告终。
中选的四千余人中可考者约二十人。
其中杨奂试于东平，赋、论皆为第一名，授官河南路征收课税使，兼廉访使；赵良弼授赵州教授；许楫为中书省架阁库勾当，兼承发司事；雷膺被史天泽任为万户府掌书记；张文谦试于大名，中选后得复本户徭役。
此后，科举取士停废多年，不曾被提及。
直至元世祖即位后，在积极推行汉法的同时，也曾反复多次议论恢复科举。
至元初年，丞相史天泽提出恢复科举，但未予施行4。
四年（1267）九月，翰林学士王鹗等，请行选举法，“远述周制，次及汉、隋、唐取士科目，近举辽、金选举用人，与本朝太宗得人之效”
。
以科举取士为当时切务。
世祖诏中书左三部与翰林学士议立程式，似有意恢复，后又因“有司难之，事遂寝”
5。
但有关恢复科举的问题看来一直是在议论和筹备中。
七至八年间（1270-1271），礼部拟定以词赋、经义二科取士，尚书省拟罢词赋，用经义、明经等科，举子需由品官保举方许入试。
八年，侍讲学士徒单公履请实行贡举。
因知世祖对佛教的态度是重教而轻禅，为迎合帝意，竟将儒与佛教相提并论，称“科举类教，道学类禅”
6。
殊不知忽必烈看重的是治国之术，对儒生“日为词赋空文”
深怀不满。
于是，他召宰臣廷辩，并对符宝郎董文忠说：“汝日诵《四书》，亦道学者。”
董文忠素不善诗，也不必求通过科举入仕，故回答说：“陛下每言：士不治经讲孔孟之道而为诗赋，何关修身，何益治国！
由是海内之士，稍知从事实学。
臣今所诵，皆孔孟之言。
焉知所谓道学！
而俗儒守亡国之习，欲行其说，故以是上惑圣听，恐非陛下教人修身治国之意也。”
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