他们用巨型的西域抛石机“回回炮”
猛击樊城，在樊城四周同时发起进攻，先后从三面攻破内城。
1273年2月初，樊城宋守军巷战失败。
城南尚未战死的军民，被元兵悉数屠戮。
从军事上讲，樊城失守并不对襄阳的存亡造成什么重大的影响，但它却极大地强化了襄阳守军因孤立而产生的绝望感。
襄阳现在真正是危在旦夕了。
元军克樊城后，立即移攻城回回炮于襄阳城下。
这时城内粮食尚可支撑，衣装、薪柴则都已断绝。
时值冬末，军民被迫拆屋居作柴烧。
襄阳守将吕文焕每次上城楼巡视，总是忍不住“南望恸哭”
。
2月，元军用回回炮轰击襄阳，打中城内谯楼，军心大惊。
吕文焕困守襄阳首尾六年，战至兵尽力竭，被迫降元。
这时距离樊城之破不足20日。
当时人作诗曰：“吕将军在守襄阳，襄阳十年铁脊梁。
望断援兵无消息，声声骂杀贾平章（指贾似道）。”
诗歌批评宋朝当局坐视襄阳孤军苦守，这一点不尽符合事实，但它表明舆论对吕文焕不得已而献城出降，颇抱同情之心。
襄樊之役再一次集中地暴露出宋军的虚弱。
在前方有过作战体验的元朝高级将领，纷纷建议忽必烈乘这个机会全面攻宋。
襄樊前线统帅阿术说：“臣略地江淮，备见宋兵弱于往昔。
今不取之，时不能再。”
阿里海牙说：“荆襄自古用武之地。
汉水上游已为我有，顺流长驱，宋必可平。”
忽必烈让相臣们讨论，却久议未决。
阿术于是再谏道：“如今是明主君临天下，却放过这个衰乱的小朝廷不去征讨。
臣恐怕今后再想攻宋。
只会比今日更难了。”
根据夸扬阿术功德的他的庙碑碑文记载，忽必烈听到这番议论后大喜，他说：“你的话正好符合我意。”
元廷乃决意大举灭宋。
实际上，还有两个人，应当对忽必烈的决策起到更关键的促进作用。
一个就是襄阳降将吕文焕。
他的哥哥吕文德生前曾是宋朝“声望、知略高出流辈”
的名帅。
沿江一线将领，很多人是吕氏旧部。
吕文焕本人长期在前线带兵，对南宋江防也了如指掌。
他虽然以李陵自比，表白自己力屈而降，心中犹不忘报宋，但时迁势转，终于身不由己。
当时人作诗嘲讽他说，“须知李陵生，何若张巡死”
。
廷议之前，忽必烈驿召吕文焕至大都面谈，显然使他对灭宋信心大增。
元朝人乃至把宋的败亡归因于刘整、吕文焕之降，说若无刘整，元朝无由知宋之虚实；若无吕文焕，则元军“无以周知渡江之谋”
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