折枝听了有些不自在，蹙眉小声道：“不说他了，我们说些高兴的。”
半夏又想了一想，笑道：“还有一桩事——听闻最近老爷都宿在三个姨娘那，都不大往蒹葭院里去了。
弄得夫人脸上无光，面上也憔悴了许多。
原本这许多年好好保养着，始终不显年纪的，如今鬓边都生了几根白发了。”
“大家都议论着，是不是这后院里，很快便要进新人了。”
“都是从哪里听来的闲话。”
折枝轻笑，也不忘叮嘱了一句：“这些话在我跟前说说没事，在外头可不能谈起。
千万别被人抓了把柄去。”
“奴婢有分寸在。”
半夏笑着应了一声，又与折枝东拉西扯，说了许多府里零零碎碎的事。
见那裹着指尖的白布渐渐干了，便将系着的细线剪开，又打了水给折枝净手。
那玉葱似的指尖上裹了一层丹色，在清水里徐徐晕开，又被布巾细细擦过，渐渐恢复了柔白的本色。
只那珠贝似的指甲上还留着一层珊瑚似的殷红，愈显十指纤纤，分外娇艳。
半夏眼前一亮，赞叹道：“今日染得格外的好。”
折枝对着日光看了看，也满意地轻轻弯起杏花眸来：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特别红些。”
正说笑着，却听湘妃竹帘轻轻一响，是紫珠打帘进来。
折枝忙回转过身去，轻声问她：“东西可送到了？先生如何说？”
紫珠却只是轻轻摇头，又将木匣子还给折枝：“萧先生今日不在北巷里。
奴婢唯恐在外头久了被人发觉，便回来了。”
折枝有点失望，却也无法，只能将木匣子接过，放进妆奁里：“先生大抵是去宫中上值了。
明日再去也不迟。”
说罢便也放下这茬，又对半夏笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。
松乏也松乏够了，该拿文房过来了。
我怕这几日不练，便将刚学的那些字又忘了。”
半夏这才笑着过去替她将文房拿来，一一摆开在案几上。
练字的时辰过得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天边便已起了晚云。
半夏也从小厨房里端了刚用井水镇好的乌梅汤过来，放在折枝手边，又抬头看了看天色：“再有一个多时辰，便又要宵禁了。
看来今日谢大人应当也不回来了。”
半夏说着笑起来：“那我们明日也可过得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我们叫上紫珠与喜儿，一同打叶子牌？”
她想了想，苦恼道：“也不知喜儿会不会……不过不会也不打紧。
一整日呢，有的是时间教她。”
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